Tack till Elisabeth Spratt från Pasture Project för den här artikeln om deras nyligen avslutade projekt!
Om du odlar grödor och letar efter ett sätt att förbättra din jord och ditt resultat, säger Wade Dooley att täckgrödor som betas av boskap är din lösning. "Det är det bästa och snabbaste sättet att uppnå en ekonomisk avkastning på att använda täckgrödor samtidigt som du förbättrar dina jordförhållanden." Medan täckgrödor ger stora fördelar, påskyndar bete för boskap processen samtidigt som kostnaden för vinterfoder kompenseras.
"Du kan inte gå snabbare än med kor, så långt som att visa en nettoavkastning på en enskild årscykel", säger Dooley och tillägger:"Om de är oroliga för ett ettårigt arrende eller ett års avkastning, kan visa sin bankman:kor är vägen att gå.”
Dooley är en sjätte generationens bonde som driver Glenwood Century Farm i Albion, Iowa. Han är också en av åtta samarbetsvilliga bönder i Iowa och Minnesota som har deltagit i betesförsök med täckgröda sedan 2015. Leds av Pasture Project , ett initiativ från Wallace Center på Winrock International, tillsammans med Practical Farmers of Iowa , Sustainable Farming Association of Minnesota , och Land Stewardship Project , fokuserade försöken på att kvantifiera hur mycket nytta deltagarna fick ut av betande täckgrödor.
Dr Allen Williams, som konsulterade om projektet, säger att bete ger möjligheter att ytterligare stärka markhälsofördelarna från täckgrödor:"Du skapar faktiskt en dubbel fördel. Du kan inte bara skapa mer nettointäkter under det året än din kassaskörd genererade, utan du lägger pengar på banken för framtiden eftersom du skapar markfördelar som varar i år och år efter det."
Betesdagar och vinster ökar
Samarbetande bönder i detta projekt betade i genomsnitt cirka 16 höstdagar och 8,5 vårdagar, även om flera gårdar överskred 30 dagar för hela säsongen. I genomsnitt uppgick nettovinsten till 40 USD per hektar.
Betesdagar och kostnader beror på platsen för din täckande åker och din infrastruktur. Dooley säger:"Beroende på vilken flock vi använder, om de är riktigt lätta att hantera och lugna, och vi redan har fått allt ganska snabbt att sätta upp och riva, vill jag ha minst sju dagars bete .”
Ekvationen kan ändras om du betar en annan bondes radodlade mark via ett betesarrende. I så fall innebär kostnaderna för att transportera nötkreatur att du skulle behöva fler betesdagar för att nå ut. Bruce Carney, en annan projektsamarbetspartner som driver Carney Family Farms utanför Maxwell, Iowa, säger:"Du skulle behöva ha, skulle jag gissa, minst 30 dagars bete för att dra boskap till någon annans gård." Bruces boskap betade på hans granne, Rick Kimberleys, täckskörd, och eftersom Bruces betesmark ligger i anslutning till Ricks odlingsfält var logistiken för bete enklare.
Odla täckgrödor
Att plantera tillräckligt tidigt för att få tillräcklig tillväxt innan vädret blir för kallt, särskilt i de nordliga klimaten, var nyckeln till att maximera betesdagarna. Williams säger att hemligheten kan vara interseeding innan kontantgrödan skördas - till exempel plantering i majs i V4-V6-stadiet. "Vi kan sända frö med hjälp av en highboy, vi kan flyga det på eller så kan vi eftermontera planteringskärl så att vi kan gå in och borra mellan majsrader", säger Williams.
Men var inte orolig om tillväxten av täckgrödan avtar när majskronan växer över toppen av det nygrodda täcket, säger Allen. "Många gånger kanske du tror att du har tappat den täckskörden, men den ligger bara i dvala. När majsen väl har skördats, om du har rätt fuktighet och jordtemperatur, ser du mycket snabb respons. Det kommer inte att dröja länge förrän du kan få in din boskap på den täckskörden.”
Jordbrukare använder andra kreativa sätt för att förlänga odlingsperioden för täckgrödan också, såsom majshybrider med kortare säsong, inklusive små spannmål i sina rotationer, eller till och med plantering och bete av varma säsongstäckare i stället för kontantgrödor under vissa år, vilket kan bättre utnyttja alla investeringar som görs i stängsel eller bevattningssystem. Vissa samarbetspartners sa att detta kräver en grundläggande förändring i tänkandet om värdet av täckgrödor. "Tills du börjar titta på din täckskörd och ger den samma vikt som du gör din kassaskörd, kommer du inte att få full nytta av din täckskörd. Det betyder flexibilitet. Det innebär att du kanske byter hybrider och använder kortare säsongshybrider för att låta din täckgröda växa längre för att få mer nytta av den”, säger Carney.
Komma igång med täckgrödor och bete
Som med alla nya metoder är att börja i det små ett bra sätt att se vad som fungerar bäst på din gård. Dan Jenniges, en annan projektsamarbetspartner som leder Jenniges Hidden Acres i Pope County, Minnesota, betonar att mycket av det han lärde sig, lärde han sig genom att experimentera:"Det kan vara hur läskigt eller så tröstande du vill. Det kan vara så enkelt eller så komplext du vill. Må aldrig dåligt av att prova en viss täckgröda på en liten yta för att få foten blöt.”
Lär dig mer från erfarenheterna från projektets samarbetande bönder och experter genom att ladda ner den kostnadsfria "Grazing Cover Crops:A How-To Guide" och genom att kolla in projektets Grazing Cover Crops Video Tutorials .
