Författaren är senior jordbrukskonsult vid Noble Research Institute, Ardmore, Okla.
Noble Research Institute
Under hösten satte många producenter i söder en täckskördplan i verket - kanske sådde små spannmål, vinterärter, vicker eller klöver i deras vilande varmsäsong, fleråriga gräsbetesmarker. De som betar vetebete i vinter kanske planerar en efterföljande sommartäckskörd av sorghum, cowpeas, solhampa, solros eller andra varma säsongsväxter efter skörd eller bete.
På Noble Research Institute ser vi på täckgrödor som ett mångsidigt verktyg att tänka på när vi strävar efter att förbättra det övergripande ekosystemet i den marken, som är mer än bara jord. Det är ett levande system av samhällen som arbetar tillsammans genom fyra sammankopplade, naturligt förekommande ekosystemprocesser. Dessa är energikretsloppet, vattnets kretslopp, näringskretsloppet och samhällets dynamik. Låt oss titta på hur täckgrödor kan gynna var och en av de fyra.
Fånga solens energi
Energicykeln är den process genom vilken växter använder solens energi för att omvandla koldioxid till mat för sig själva och markmikrober, som i sin tur blir foder för betande djur och i slutändan protein för människor.
Täckgrödor ger oss möjlighet att fånga upp ytterligare solenergi under större delen av året. Vi kan också förbättra fångsten av solenergi genom att ha olika bladformer, bladtyper och arkitektur – långa löv, korta blad, höga växter och korta växter. Olika växttyper utvecklar ett tätare tak för att samla in solenergi för växten, markens mikrobiella samhälle och våra betande djur.
Förbättrade markegenskaper
Vatten cirkulerar genom markens ekosystem med hjälp av avdunstning, nederbörd, infiltration och transpiration. Precis som täckgrödor lägger till en mängd olika arkitekturalternativ ovan jord, ger de också olika fördelaktiga arkitekturer under marken, såsom djupare, potentiellt packningsbrytande rötter som hjälper till att öppna upp jorden.
Och eftersom de lockar till sig markliv som daggmaskar, bakterier och svampar hjälper täckgrödans rötter till att bilda goda jordaggregat, som är klumpar av individuella jordpartiklar som sitter ihop och skapar porutrymmen så att vatten kan tränga in i marken och infiltrera.
Ett annat sätt att täcka grödor hjälper vattnets kretslopp är genom att minska regndropparnas påverkan. Istället för att ha bar jord som utsätts för risken för både vatten- och vinderosion samt att den utsätts för överdriven avdunstning, skyddas den av antingen den växande täckgrödan eller resterna från en tidigare täckgröda. Mer vatten går ner i jorden och mindre rinner av eller avdunstar, vilket gör marken mer motståndskraftig mot en framtida torka.
I Oklahoma, där ett vanligt vinterbetesfoder är vete, är det en bra isoleringsstrategi att använda en sommartäckgröda för att skydda vad som normalt kan vara bar jord. Istället för att låta solen "baka ut" vattnet ur fältet, plantera en täckgröda, låt den växa tillräckligt stor för att täcka marken, avsluta sedan täckgrödan och använd dess rester för att skydda jorden. De döda växterna använder inte vatten, jordytan är täckt och vatten går inte förlorat genom avdunstning.
Marken är ett levande system av samhällen som arbetar tillsammans genom fyra sammanlänkade, naturligt förekommande processer som kallas "ekosystemprocesser."
Fortsätt att cirkulera näringsämnen
Näringscykeln är i grunden överföringen av näringsämnen mellan levande organismer och icke-levande material, där bakterier, svampar och annat mikroskopiskt liv i marken spelar viktiga roller för att cirkulera näringsämnen från luft och vatten så att de är tillgängliga för fodergrödor och de djur som äter. dem.
Återigen kan mångfalden av rötter och rotarkitekturer som kommer från en blandad täckgröda bryta näringsämnen från olika jordlager som vår huvudsakliga fodergröda normalt inte når. Alla växter fångar också energi, använder fotosyntes för att skapa socker och läcker sedan socker från sina rötter. Det läckta sockret lockar till sig markmikrober – bakterier, svampar, protozoer och aktinomyceter – och matar dem. I sin tur ger mikroberna kväve, fosfor, kalium och alla sekundära näringsämnen till växterna.
Täckgrödor är ett sätt att mata dessa jordmikrober och gynna näringscykeln. Ett annat sätt att hjälpa kretsloppet är om vi betar täckgrödor och återvinner näringsämnen tillbaka till jorden som gödsel.
Mångfald driver gemenskap
Samhällsdynamik är förändringar i ekosystemets gemenskapsstruktur och sammansättning över tid, inklusive förändringar i mikrobiologi, växt- och djurliv. En stor mångfald av växter och funktionella grupper kommer att förbättra samhällsdynamiken. Att lägga till täckgrödor till betesmarker i monokultur förbättrar växternas mångfald och i slutändan samhällets dynamik. Ett förenklat sätt att tänka på det är som en stad (gemenskap) som bara har revisorer jämfört med en som har revisorer, bagare, snickare, läkare, elektriker, brandmän, grafiska formgivare och så vidare.
Ett annat exempel på att använda täckgrödor med foderproduktion är att kombinera dem med majs som odlas för ensilage. Att skörda ensilage kan lämna jorden bar, utan skyddsrester. Två effektiva sätt att skydda jorden och göra det systemet bättre är att antingen inkludera en täckgröda med majsen så att växttäcket redan växer när ensilaget tas bort, eller att plantera en täckgröda direkt efter att man hackat ensilage.
En långsiktig investering
Även om det finns kostnader förknippade med att använda täckgrödor, främst för utsäde och plantering, är det bra att se på att odla täckgrödor som en långsiktig investering i din mark och markhälsa. Även på kort sikt är det möjligt att kompensera för insatskostnader som herbicider och insekticider när täckskördarna avskräcker ogräs genom att täcka jorden och bekämpa skadedjur genom att tillhandahålla en livsmiljö för nyttiga insekter. Täckgrödor kan också ge kväve och andra större och mindre näringsämnen som då inte behöver köpas.
Ett bättre fungerande energikretslopp, vattenkretslopp, näringskretslopp och bättre samhällsdynamik bidrar alla till ökad produktion i det långa loppet, vilket leder till förbättrad vinst:Täckgrödor är dock inte en silverkula. De är bara ett verktyg av många – som kontrollerade brännskador, bete och adekvat växtåterhämtningstid – att använda för att sköta foder- och betesmarker för optimal produktion och markhälsa.
Den här artikeln dök upp i januarinumret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 28 och 29.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
