Använda träd som foder

Vår och höst är underbara tider att vara gräsbonde. Vädret är behagligt, boskapen är fet och glad och fodret är frodigt.

Men naturligtvis kommer sommaren direkt efter våren, och de magra, torra tiderna kan torka bort minnet av vårens vackra frodiga gräs.

Det krävs inte mycket observation för att notera att många somrar kommer träd att förbli frodiga och gröna långt efter att betesmarkerna har blivit torra och bruna. Det beror på ett par faktorer, inklusive trädens djupa rötter, och det faktum att grupper av träd kommer att skapa sina egna svalare, fuktigare mikroklimat som sparar vatten mycket längre.

Om du har ont om grovfoder och har en del träd finns det alltid möjlighet att fälla närmaste ek- eller lönnlund för ett engångsflöde av foder. Detta är dock ingen bra strategi på lång sikt. Ett bättre tillvägagångssätt är att börja tänka strategiskt på att använda vedartade arter i våra betessystem för att systematiskt se oss igenom sommarsvagen. Även om ingen av dina grannar kanske gör det ännu, har hantering av träd för foder gjorts i årtusenden av människor runt om i världen. Här ska vi titta på vad andra har lärt sig och vad vi kan använda i vårt eget sammanhang.

Pollaring

Om du någonsin har tagit en rundtur genom Nederländerna eller Belgien, har du troligtvis noterat en märklig trädvarelse som är vanlig längs kanaler, på betesmarker och på framgårdarna. Ser ut som en avskuren trädstubbe med en dålig hårdag, pillar, poppel, ekar, lindar och mer är en månghundraårig tradition i Europa. Sedan medeltiden har dessa omsorgsfullt skötta träd gjort det möjligt för bönder att odla ved, byggmaterial och foder i samma betesmarker som får och nötkreatur.

Pollaring är handlingen att skära tillbaka ett träd, över bläddringshöjd, med avsikten att främja ny tillväxt. Långt ifrån att påskynda trädens död, kan detta i själva verket sträcka ut deras livstid. Pilar är kända för att vara snabbväxande, kortlivade arter, men när de systematiskt pollarderas hålls de i ett ungt, aktivt växande tillstånd och tillåts aldrig nå sin topp och försämras. Således kan ett träd som vanligtvis lever i bara 30-50 år växa i över 100 år.

För att etablera ett pollardträd för foder, måste du först få det upp över browshöjd och skydda basen under de första åren. Du kan läsa här om hur man får ett träd etablerat i en aktiv betesmark. När trädet har vuxit förbi höjden, klipper du av toppen under den vilande säsongen. Klipp av den vid 6-7' för att hålla återväxten långt över surfhöjden, men ändå inom räckhåll. Efter att den första klippningen har etablerats kommer en ny tillväxt att dyka upp från klippplatsen säsongen efter, och det kommer att vara platsen du kommer att fortsätta klippa från framöver.

Den stora fördelen med att använda pollarder över sökhöjd är att det ger dig full kontroll över när din boskap kommer åt fodret, samtidigt som du inte behöver stängsla av boskapen från träden. Nackdelen är att ge tillgång till det fodret kommer att kräva ditt arbete för att fysiskt klippa grenarna för att göra dem tillgängliga. En sådan konfiguration kan fungera för vissa gårdar, som där betesbrukaren tillbringar mycket tid i hagen med beståndet men skulle vara för tidskrävande för andra.

Coppicing

Alternativet till pollarding är det som kallas klippor. Det är samma princip att klippa ett träd om och om igen på samma nivå, men klippning skär trädet tillbaka till marken. Det är skillnaden mellan en självbetjäningsbuffé och att du måste ta med maten till boskapens bord. Det enda jobbet för dig är att kontrollera åtkomsten till webbläsaren.

Ett av de mycket få exemplen jag har sett på denna metod som används i tempererade klimat är ett försök i Nederländerna. Där planterades pil och al i rader 80’ från varandra i en befintlig mjölkhage. Boskapen försågs därmed med vindskydd och skugga samt tillskottsfoder. Rapporten säger att intaget av lövfoder var lågt, men att trädens blad var höga i mikronäringsämnen som annars saknades i gräset som konsumerades av boskapen. Under tiden ökade markens organiska material, liksom markbiologin. Hela rapporten finns här. Får och getter skulle dra mer nytta av browsen, och andra trädslag (som den mer välsmakande mullbären eller poppeln) skulle kunna väljas för att öka foderintaget från nötkreatur, men detta fungerar åtminstone som en värdefull ögonblicksbild av vad som är möjligt.

Förutom att tillåta boskap att bläddra i vilka träd och buskar som helst har vuxit upp i en hage eller häck, är det ovanligt att använda vedartade växter som bläddra i USA. Det är verkligen inte något som görs på något systematiskt sätt ännu. (För Greg Judys syn på hur man använder höstoliven, en kvävefixerande buske, titta här . )

Tropikerna berättar en annan historia. Där har det som kallas intensiv silvobete tagit fart under de senaste decennierna som ett sätt att öka boskapsproduktionen. Där planteras kvävefixerande träd och buskar med riktigt höga tätheter (flera tusen per tunnland) för att fungera som en viktig foderkälla. Skördeökningar kan vara direkt imponerande, eftersom studier har visat en 2 till 6-faldig ökning av beläggningstätheten och en ökning av köttproduktionen per hektar med 2 till 10 gånger. Du hittar den ursprungliga recensionen här , och en bra sammanfattning av intensiv silvopasture här .

Huruvida resultaten från tropikerna skulle kunna dupliceras i tempererade klimat är en öppen fråga, med tanke på de stora skillnaderna i klimat, växtfysiologi, etc. Vi vet att ett välarbetat träd- och busksystem kan ge värdefull bläddring under sommarens svacka, extra kväve som injiceras i jorden, skydd mot vindar under vintern och skugga under sommaren. Vad vi inte vet ännu är hur mycket nytta vi kan få av ett sådant system, vilka arter som kommer att fungera bäst i vårt klimat och hur man bäst får dem att etablera sig. Var säker på att jag kommer att undersöka var och en av dessa, och jag hoppas att andra också kommer att experimentera och dela med sig av sina resultat längs vägen. Vi kommer helt enkelt inte att veta hur långt vi kan driva regenerativt bete förrän vi försöker.