Det här verket kommer till oss från Clarence Kelly,* arbetsenhetskonservator för Soil Conservation Service (nu känd som Natural Resources Conservation Service). Den publicerades första gången i september 1962 i tidningen Soil Conservation.
Den här ranchägaren stod inför många av samma utmaningar som många av oss står inför idag. Hans lösning var att bli "regenerativ". Genom att arbeta med det som fanns tillgängligt 1949 hittade han sätt att förbättra sin beteshantering, odla mer foder och förbättra markens hälsa. Kolla in hur han gjorde det "förr i tiden" och fundera sedan på vad han skulle kunna göra idag med våra nymodiga stängsel- och foderalternativ.
Rancher Ray Smith har mycket att göra i dag efter ett dussin år av bra markanvändning i Washingtons avbrott i Snake River nära Hay.
Sedan 1949 har han:
• Ökat sin kobesättning från 120 till 230 djur.
• Halverat sitt areal av fält med dåligt skick.
• Ökat antalet toppproducerande fält mer solbränna 12 gånger.
• Etablerade 145 tunnland permanent sommarbevattnad betesmark på en en gång karg, sandig flodbar.
Smith lade grunden för dessa och andra vinster strax efter att en tekniker från Soil Conservation Service undersökte hans mark i Whitman County Soil Conservation District. Undersökningen, som inkluderade hänvisning till en markundersökningskarta och ett flygfoto av ranchen, visade att endast 2 procent av gräsmarken producerade vid toppkapacitet och gav maximalt markskydd, 33 procent var i gott skick, 53 procent var i bra skick , och 12 procent producerade dåligt. När man räknade ut foderpotentialen för sådana viktiga fodergräs som Bluebunch wheatgrass, Idaho-svingel och Sandberg bluegrass visade sig dålig räckvidd mindre än en fjärdedel av vad den borde. Dessutom fanns det inget bra sommarutbud; stockvattnet var kort, och den stora storleken på en del av betesmarkerna gjorde det omöjligt att skjuta upp och växla bete.
Jordkartan visade en 145 hektar stor del av låglänta bänkmark som kan anpassas till bevattnade betesmarker. Smiths första steg när det gäller att borra en 320 fots brunn, med en kapacitet på 1 200 liter per minut. Mer än en mil av 6- och 8-tums permanenta bevattningsledningar begravdes, och 5 000 fot 3-tums sidor av aluminium installerades. Sprinklerhuvuden som levererar 6,2 gallon per minut placerades på 40 x 60 fots avstånd. Hela systemet krävde en turbinpump på 950 gallon per minut, som manövreras av en elmotor på 75 hästkrafter.
Idag är den tidigare karga, låglänta bänken högproducerande bevattnade fäbodvallar, uppdelade i fyra huvudenheter fröade till en blandning av slätt bromegrass, alta-svingel, fruktträdgårdsgräs, vit holländsk klöver och fågelfots trefot. Varje huvudbete är uppdelat i fyra partier, som var och en betas i 6 dagar och får en återhämtningstid på 18 dagar. Med detta rotationssystem skadas aldrig gräset av överbetning. Till en årlig driftskostnad på 10 dollar per tunnland löste det bevattnade betet problemet med sommarfoder; men för att sörja för hö, bevattnades också en annan tomt och såddes till Ladak alfalfa. Det betes aldrig.
Åtta miles av ytterligare stängsel behövdes för det nya förvaltningssystemet. För att ha vatten i var och en av torrlandsområdesenheterna utvecklade Smith tre källor och installerade vattentråg. Som ett resultat av denna bevarandeutveckling har Smith inte fem enheter som hanteras under ett system med uppskjuten rotation där det för 12 år sedan bara fanns tre torrlandsområdesenheter.
Smith börjar normalt använda sitt bevattnade bete senast den 1 maj, så att det mesta av hans sortiment skjuts upp och tillåts producera livskraftigt frö. Hans kor vänds från det bevattnade betet till torrt område i oktober. Varje gång används ett annat intervall. Många av de lågpoducerande områdena plöjdes och såddes till mellanliggande vetegräs och producerar fyra gånger så mycket foder som de gav tidigare. Till skillnad från 1949 års produktion är 25 procent av Smiths mark nu bedömd som utmärkt, 38 procent som bra, 27 procent som rättvis och endast 6 procent som producerar dåligt, med 4 procent omsådd.
Gevinsten på hans betesutveckling och förbättrings- och hanteringssystem för betesmark är en vinst över 1949 av 67 000 pund extra nötkött årligen, plus ytterligare 100 kor han nu kan driva på samma areal.
"Det var inte lätt," sa Smith. ”Vår bevarandeplan hjälpte oss mycket när vi hade satt upp våra mål. Jag kan minnas tillfällen då jag trodde att vi aldrig skulle klara det. Ett år sådde vi den karga sandjorden tre gånger, och varje gång blåste vinden bort fröet. Men fjärde gången blev hon kvar. Idag har vi på ett av de finaste betesmarkerna man någonsin kan hoppas på. Du vet att det verkligen verkar konstigt, men nu kan jag springa dubbelt så många kor dubbelt så lätt som jag kunde för ett dussin år sedan.
*Clarence fortsatte att leda NRCS Pullman Plant Materials Center där han gick i pension 1994. Centret tillhandahåller vegetationslösningar för teknologier för bevarande och markhälsa med tonvikt på erosionsförebyggande för att skydda luft- och vattenkvaliteten och tillhandahålla goda livsmiljöer för lek och uppfödning av lax och öring. Du kan fortfarande hitta Mr. Kelleys namn på många faktablad för växter.
Jag kunde inte hitta någon information om Ray Smith och hans ranch idag. Om någon där ute är bekant med Hay and Lacrosse-området i Washington, skulle jag verkligen vilja höra om Mr. Smith och hans ättlingar!
