Jag var på en betesvandring för ett tag sedan, när bonden pekade på de få knaggliga träden som var strödda i hans hagar. De var nära att dö, och gräset runt dem hade länge trampats ner i ingenting under loppet av en lång, varm sommar. Dessa träd var den enda lättnaden från solen, och flocken kröp alltid in under ett eller två träd i deras hage. När bonden frågade vad han skulle göra fick han höra att det fanns två alternativ:Plantera mycket fler träd eller hugga ner de du har.
Jag vet inte vad den bonden gjorde med träden, men jag vet att det hade varit mycket lättare att förvandla dessa träd till ved än att plantera resten av sin betesmark med nya träd.
Jag kan inte berätta hur många betare jag har pratat med som berättar hur de alltid har drömt om träd spridda över hela sin gård och kastar fin prickig skugga varhelst deras boskap ville ha det. Historien brukar berätta att de flyttade in på gården för 10 eller 20 eller 50 år sedan med vackra drömmar om att etablera rader och rader av skuggande träd. Men här är de, 10 eller 20 eller 50 år senare, och med undantag för det gråtkörs som deras fru planterade på gården, är den drömmen fortfarande inte mer än en dröm.
Barriärer till Silvopasture
Lika engagerad som en betare kan vara för sin besättnings komfort eller att återställa ekologin, det finns två verkliga hinder som står i vägen för att etablera träd i vilken skala som helst på din gräsmatta verksamhet. Dessa hinder är:att skydda träden och att finansiera träden.
På sätt och vis har skyddet av träd lösts sedan länge. Du utesluter bara boskapen från området, och du är klar att gå. En vanlig rekommendation har varit att inhägna boskapen och sätta hö på silvobetesområdet i 10 eller så år innan du släpper in boskapen igen. Om du tänker "Det låter inte praktiskt på min gård", är du inte ensam. Att ta stora stycken mark ur bete är ett stort avbrott för gården. Tricket är att ta reda på hur man får träd etableradeutan förändrar mycket hur gården betas.
Har du någonsin hört att pengar inte växer på träd? Tja, det är fel. Med 3D-bete blir din boskap friskare, bättre utfodrad och bekvämare, vilket leder till mer pengar i plånboken. Som sagt, dessa pengar att tjäna träd kräver pengar att plantera så att de kan tjäna pengar till dig. Att etablera träd kostar med andra ord pengar, och att etablera många träd är en riktig investering.
Med dessa två barriärer som hotar stora kan du förstå varför vi inte ser 3D-bete överallt. Få bönder jag känner har mycket extra tid eller pengar att leka med, och listan över att göra på din genomsnittliga gård kan fylla en roman. Att plantera träd, med sina initiala kostnader och långa tid tills återkomst, blir helt enkelt aldrig tillräckligt högt på prioriteringslistan.
Övervinna hinder
Skydda träd
På Crow &Berry går mycket av vårt arbete på att övervinna dessa två barriärer. På trädskyddsfronten samarbetar vi med Chesapeake Bay Foundation, med finansiering från SARE (Sustainable Agriculture Research and Education), för att testa en mängd olika trädskyddsdesigner, allt med målet att få träd att etablera sig i aktiva betesmarker. När vi lär oss mer kommer vi att dela med oss av det vi lär oss.
Du kan läsa mer om hur man planterar och skyddar träd i betesmarker i den här artikeln av Austin:
Hitta finansiering
På finansieringssidan kopplar vi ihop betare som vill ha träd med folk som mer än gärna finansierar dessa träd. I många fall är våra finansieringspartners ideella grupper som djupt värdesätter rent vatten, fågelhabitat, kolbindning och allt gott som träd kan göra, men som ändå inte kan hitta ett hem för träden de skulle vilja plantera. Genom att koppla samman bönder och finansiärer uppstår en vacker synergi, och betesbrukare kan äntligen förverkliga dessa trädfyllda drömmar.
Vi på Crow &Berry har mycket att göra ännu. Att skydda träd i aktiva betesmarker kommer sannolikt att visa sig vara den enkla delen att lösa. Finansieringsdelen kommer att vara ojämn och lite klumpig ett tag. Medan många stater kan finansiera silvopasture genom NRCS, gör andra det inte. Vissa betesbrukare kommer att välja att undvika NRCS-kontrakt tillsammans och föredrar att arbeta med icke-statliga grupper som naturvårdsinriktade ideella organisationer och långivare. Men tills det finns meritlista kan dessa grupper vara tveksamma till att hoppa ombord. Och så är det faktum att det finns mycket få demonstrationsplatser som folk kan gå för att verkligen se hur man kan använda träd i en gräsmatad verksamhet.
Jag är övertygad om att silvobete, liksom gräsbaserat jordbruk, har en betydande och växande roll att spela i våra landskap framöver. Gräsodlingsrörelsen måste ske först, annars skulle det inte finnas några betesmarker att uppgradera till silvobetesmarker. Även om silvopasture inte finns överallt nu, är jag vad jag tror att du kommer att börja se mer och mer av det under de kommande åren.
Austin har delat sin expertis med On Pasture-gemenskapen i många artiklar. Klicka här för att se allt hittills.
