Den här sommaren har varit ovanligt varm (ifall du inte har märkt det). I min del av Ozarks har det varit bentorrt att starta upp. Den där dödliga kombinationen av brännande hetta och klar himmel har skickat min delstat och många andra in i en allvarlig torka som oavbrutet krävde växtoffer.
Även om många av oss försökte vattna våra vissnande matplaner och förhindra det oundvikliga, är det en förlorad kamp när vädret är så obevekligt.
Det har varit svårt att inte ge efter för förtvivlan. Squashplantorna som såg så lovande ut för en månad sedan ligger frambrända på marken, gulnade och krispiga. Groddar som började växa innan torkan satte in antingen krympte till damm eller förblev i ett fixerat tillstånd och tillsatte aldrig ett nytt blad. Jag vill inte ens diskutera mina små rödbetor. Det är för deprimerande.
Det finns dock ett silverkant på de obefintliga molnen ovanför, och det är möjligheten att se hur växter presterar när de pressas till så extrema gränser. Jag är säker på att många, som jag, har sökt efter "torktoleranta växtväxter" på nätet för att försöka få någon form av användbar vägledning för framtiden, bara för att hitta samma lista kopierad från en webbplats till nästa. Det värsta av allt är att många av de så kallade "torktoleranta" växterna är exakt de som för närvarande kämpar eller dör i min trädgård på grund av ... torka.
Som svar skulle jag vilja erbjuda en upplevelsebaserad artikel med verkligt torktoleranta växter, uppbackad med fotografiska bevis på deras existens. Jag tog de här bilderna 1 augusti, så det här är de överlevande efter månader av extremt lite regn och dussintals över 100-gradersdagar.
Nu har inte alla dessa växter blomstrat, märk väl, och ingen av dem producerade riktigt mycket, men de dog inte, och det är mer än jag kan säga om några andra växter som jag hade hoppats på att skörda i år.
Oregano
Dessa tuffa medlemmar av mintfamiljen är fleråriga av en anledning - de vet hur man håller sig med sin lilla jordfläck i tjockt och tunt. När torkan satte in slutade oreganon att växa, men förblev i någon form av aromatisk stasis. Det enda vattnet dessa växter fick var det som föll från himlen.
Spearmint
Denna grönmynta ser inte bra ut, och den är ungefär en och en halv fot kortare än den brukar vara vid den här tiden på året, men den är inte död, och det räknas för något. Om jag hade vattnat det här plåstret (något jag inte gjorde alls) skulle det förmodligen ha gjort det bättre, men jag förvisade min värdefulla cache med vatten utanför nätet till de växter och djur som behövde det mer.
Lavendel
Märker du en trend? Många växter i mintfamiljen verkar kunna hantera tuffa omständigheter och ändå möta dig på andra sidan. Min lavendel är verkligen inte lämplig för ett naturfotografi, men den kunde blomma utan extra vatten.
Tomat (med rätt kompostmaterial)
Med temperaturer över 100 gick inte mina tomatplantor mycket framåt. Befruktade blommor stannade antingen i stas eller tappade, och gröna frukter har hållit sig gröna i veckor. Som sagt, tomaterna hanterade stressen mycket bättre än andra växter gjorde, och med lite vattning vissnade de inte. Jag har stirrat på gröna tomater mycket längre än jag föredrar, men plantorna är åtminstone inte döda. Även om du inte kan se det, hade dessa växter ett tjockt lager kompost lagt över när jorden var varm - jag föreställer mig att det verkligen hjälpte till med deras överlevnad.
Peppar
Dessa ovanliga paprika (från en "Mad Hatter"-hybrid jag sparat frön från) har varit en överraskning för mig. De gror mycket bättre än paprika, och ingenting verkar fasa in dem när värmen och det torra vädret väl har kommit. Även om jag erbjöd dem vatten några gånger i veckan under den värsta torkan, fortsätter de på ett sätt att min (nu avlidna) paprika börjar aldrig kunde.
Jag misstänker att det har något att göra med deras genetik – snarare än att det kommer från Capsicum chinense eller Capsicum annum som de flesta av våra heta eller söta paprikor kommer de från Capsicum baccatum arter. Jag är ingen pepparexpert, men jag riskerar att gissa att deras vilda motsvarigheter växer i områden med mindre än idealiskt väder, vilket ger en tuff konstitution till deras domesticerade avkommor.
Rova
Jag har ingen aning om hur jag ska förklara detta. Rovor är traditionellt ett kallt väder, vår- och höstgröda, men jag hade några frivilliga rovor som dyker upp i min lökbädd i år (som ofta händer när du roterar dina planteringar). Medan löken vacklade, blomstrade kålroten oförklarligt genom den värsta värmen. De fick en del vatten när jag vattnade löken, men inte mycket. Hur i hela friden gjorde de det så bra? Jag har ingen aning. Gör av denna märkliga upptäckt vad du vill.
Vattenmelon (med kompost)
Med ett namn som VATTENmelon skulle du tro att det inte skulle finnas någon chans för dessa värmeälskande vinstockar när regnmolnen torkat. Men se och se, deras frodiga små vinstockar är ett bevis på att de gjorde det. De började blomma först när regnet kom tillbaka, men de har gett mig hopp om att jag fortfarande kan få några hemodlade meloner i år.
Zinnias
Med självförsörjning som mål tar jag mig inte tid att plantera för många blommor som inte kan fungera som mat eller medicin ... men i fallet med den glada zinnia gör jag ett undantag. Även med gurkor, bönor och squash som skrumpnat och vissnade, gav mina zinnias mig fortfarande något att le åt när de gick igenom det värsta. Och jag erbjöd dem lite vatten om de någonsin började vissna.
Okra
Dessa okraväxter är skrattretande små, men de blommar äntligen. Jag erbjöd dem vatten ungefär två gånger i veckan, och de förblev gröna tills ett regnväder blöt ner marken för första gången på månader. Det var då de äntligen började blomma. Det största problemet jag har med mina baljor i pintstorlek är att de har den perfekta höjden för kaniner att knapra sina löv. Vanligtvis är de en hel fot eller två längre vid det här laget och långt utom räckhåll.
Lammöra
Nu, av alla växter i den här listan, skulle jag säga att lammöra har varit det mest torksäkra av dem alla. Jag har totalt ignorerat denna luddiga växt i min trädgård medan jag erbjöd palliativ vård till mina majs och gurkor istället. Utan vatten, ingen vård och ärligt talat, ingen uppmärksamhet, växte lammets öra ändå. Jag fick bara en handfull av deras väldoftande blommor, men jag vet att den här perennen kommer att visa sig bättre under den mindre torra sommaren som jag hoppas vi får nästa år.
Sunchokes
De kan ha blivit hämmade i sin tillväxt av det brännande vädret, men varje sunchoke i min trädgård har bevisat att det är en inhemsk växt genom att hantera torka som ett proffs. Sunchokesna blev inte vattnade alls. De väntade bara tills våra torkbrytande åskväder gav dem klartecken att växa fram.
Inhemska buskar
Detta är något självklart, men inhemska växter i alla områden har anpassat sig till lokala väderförhållanden i generationer, vilket resulterat i motståndskraftiga växter som inte behöver kuras. Även om mina trädgårdar tog mycket arbete, krävde inte de inhemska planteringarna som täcker vårt land - som fläderbäret som visas här - ingen uppmärksamhet. De vet hur man bor på det här landet bättre än jag gör, och för det mesta kan de lita på att de gör sin grej utan mänsklig insats. För en trädgårdsmästare som vill ha lite felsäkert lövverk är landskapsplanering med inhemska buskar och träd ett utmärkt sätt att hålla saker gröna när resten av den inhemska odlade världen håller på att torka ut.
Sparris
När sommaren rullar på är sparrisen helt oigenkännlig från sin vårform. Dessa ömma, välsmakande, meristematiska skott har förvandlats till oregerliga buskar av ormbunksliknande löv som de som inte odlar sparris inte kunde namnge. Och även om det inte finns någon mat att skörda från den mogna, ormbunksbladiga röran, är det heller ingen oro. Sparris hanterar torka och värme som en mästare. Växterna du ser här fick inte en droppe extra vatten eller någon TLC från mig, och de ser mycket bättre ut än några av växterna jag tappade trots mina bästa ansträngningar. När det kommer till ett permakulturlandskap kommer sparris att fylla i och inte begära mycket.
Sorghum
Jag sparade sorghum till sist, för det har, bortom en skugga av tvivel, varit den mest torksäkra växten jag någonsin sett (rädda krabbgräs, som jag är ganska säker på skulle kunna överleva nukleärt nedfall i stort sett oskadat). Jag kommer att inleda med att säga att jag inte ens planterat sorghum i år. Det blandades med min kycklingströ — eftersom de verkar förakta denna läckra säd av någon anledning som jag inte kan förstå. Som ett resultat finns det durra utdelat överallt där jag använde kycklingbädd som kompost, och lite slumpmässigt längs stigarna också, där jag är säker på att den tappade när jag flyttade ströet.
Som ett resultat har sorghum blomstrat överallt. Det växer glatt längs stigarna. Det växer i utkanten av trädgårdarna. Det växer mitt i en stor kulturhög jag håller på att utveckla. Inget av det har såklart vattnats, eftersom jag inte hade för avsikt att plantera det som matgröda. Men sorghum verkade inte bry sig. Oavsett brännande temperaturer eller brist på vatten, växte den stadigt, vissnade aldrig, och alla växter som jag inte har slitit upp är tunga av fröhuvuden.
Jag hade tittat på detta afrikanska spannmål med intresse (när jag insåg vad det var) sedan jag trodde att sommarens torka skulle vara ett bra test på dess motståndskraft. Jag kan med tillförsikt rapportera att det har gått med glans. Sorghum kan vara det mest torktoleranta sädeskornet som en självförsörjande gård kan hoppas att plantera.
Så där går du. Fotografiskt bevis på min hjärtesorg och hopp för det gångna trädgårdsåret. Jag hoppas att de av er som är där ute och söker på nätet efter "torktoleranta växter" snubblar över den här listan och får lite användbar information - istället för den plagierade, ohjälpsamma listan som verkar finnas på alla andra webbplatser. Och för vår Insteading Community skulle jag älska att höra vilka växter som har dragit igenom utomhusbroilern i dina egna trädgårdar. Är det en jag missat eller en som förvånade dig? Låt oss veta i kommentarerna nedan.
