"Maximera levande rötter ” är den tredje principen för markhälsa och den är fokuserad på att mata jorden . När jag först såg den här frasen, erkänner jag – det slog mig lite konstigt:eftersom levande rötter inte kan existera utan hela levande växter, varför inte bara säga "maximera levande växter ?” Efter ett tag gick det upp för mig – om vi hade en monokultur av en enda art av levande växter med antingen korta, fibrösa rötter eller bara djupa pålrötter, skulle vi potentiellt kunna maximera levande växter, men inte nödvändigtvis rötter. För att maximera levande rötter behöver vi det bredaste utbudet av växter som växer tillsammans som platsen kan upprätthålla (mer om detta nästa vecka när vi tar upp mångfald).
Här är en fin illustration av skillnaderna i växtrötter mellan olika typer av växter. När vi har maximal koncentration och variation av växtrötter, då har vi verkligen maximerat levande rötter:
Så, vad är grejen med rötter, egentligen? Tja, vi har alltid vetat att rötter är till hjälp för att bilda jordaggregat och väva ihop dem, och vi visste att när rötter sönderfaller efter en bete eller skörd, ger de mat åt alla organismer som lever i jorden. Men vi lär oss att rötter är viktiga på grund av de fantastiska saker de gör medan en växt faktiskt växer . Du förstår, växter designades aldrig för att leva som isolerade, individuella organismer – de kräver en stor variation av mikrober som utför olika funktioner för att de ska hålla sig friska och livskraftiga. Växtrötter utsöndrar socker, proteiner och andra ämnen (rotutsöndringar) i jorden som rekryterar och ger näring åt dessa organismer. Ibland säger folk att växter "läcker" dessa föreningar i jorden, men det är verkligen ett felaktigt sätt att beskriva processen. Växter styr vilka typer av ämnen de utsöndrar, och typen och mängden utsöndringar varierar beroende på växtens livsstadium och behov.
Några exempel på de interaktioner som växter har med mikrober är saker vi har känt till ett tag - symbiotisk biologisk kvävefixering av rhizobiella bakterier och aktinomyceter är ett bra exempel. Vi har också känt till den enorma roll mykorrhizasvampar spelar i växtnäring. Men vi lär oss nya saker också, som hur viktiga fria levande bakterier och arkéer är för att ge kväve till växter som inte är värdar för de symbiotiska bakterierna. Vi lär oss också hur mykorrhiza kan länka samman olika växtarter – inte bara för näring, utan för att hjälpa växterna att skydda sig själva och varandra från insekter och patogener. Ett exempel på en spelförändrande upptäckt är rhizofagicykeln, där växter faktiskt "odlar" bakterier som de använder för mat, försvar och fysiologisk funktion. (Vi har täckt några av dessa i tidigare e-postmeddelanden, och jag hoppas kunna återbesöka dessa mer djupgående senare.) Dessa är alla exempel på interaktioner som initieras och styrs av växterna och illustrerar hur marken fungerar bäst som en komplett gemenskap.
Genom att maximera levande rötter maximerar vi volymen av jord som rötterna upptar och vi maximerarmängden och typer av "flytande kol" utsöndringar som går ner i jorden. Detta maximerar typerna och populationerna av mikroberna som lever i jorden, vilket hjälper alla växter att frodas. Detta maximerar också de ämnen och organismer som så småningom kommer att bli de typer av stabilt organiskt material (”humus” – liknande ämnen) som har alla de fantastiska egenskaperna (vatten- och näringsinnehållskapacitet, aggregatstabilisering, etc.) som vi har diskuterat i tidigare e-postmeddelanden.
Dessa få tankar börjar knappt ta itu med den fantastiska världen av rötter, men jag tror att du håller med om att denna princip om markhälsa berör några fantastiska interaktioner. Nästa vecka fortsätter vi vår resa runt Soil Health Circle med ett stopp vid Maximizing Diversity, den andra delen av den "matande" halvan av diagrammet. Håll utkik!
