Växt över hela världen, ris är en basföda för mer än hälften av världens befolkning. I många länder, den odlas i små risfält för personlig konsumtion och för att sälja lokalt. Men i USA, de flesta har ingen aning om hur man startar en risodling.
"Ris är väldigt unikt, " sa Dustin Harrell, forskningskoordinator vid Louisiana State Universitys risforskningsstation. "Det är en dyr gröda att odla utrustningsmässigt och bevattningsmässigt."
I USA., småskaliga risodlingar är sällsynta. Istället, majoriteten av landets ris odlas till stor del, högmekaniserade verksamheter i fyra regioner. De är Arkansas Grand Prairie; Mississippideltat (delar av Arkansas, Mississippi, Missouri och Louisiana); Gulf Coast (Texas och sydvästra Louisiana); och Sacramento Valley i Kalifornien.
"Vi har cirka 1, 000 risodlare i delstaten [of Louisiana], och de flesta av dem är förmodligen, i genomsnitt, 2, 000 tunnland gårdar, sa Harrell.
Ändå är vissa småbönder intresserade av att odla denna stärkelsehaltiga spannmål, och några har funnit framgång.
Där du kan odla ris
I allmänhet, ris växer bäst i områden som har höga genomsnittliga dagtemperaturer men svalare nätter under växtsäsongen, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. Också, ris växer bäst i ett område som har en riklig tillgång på vatten och en jämn markyta med en underjord som hämmar inträngningen av vatten.
Med det sagt, bönder över hela världen har bevisat att vissa rissorter kan odlas utan bevattningssystem eller översvämningar. Dessutom, vissa sorter av ris har framgångsrikt odlats i de norra delarna av USA.
Så varför odlas det mesta av landets ris i fyra specifika regioner?
"Klimatet spelar självklart en stor roll i att odla ris, men det viktigaste är förmodligen infrastrukturen vi har här nere, sa Harrell. "Vi behöver riskvarnarna och anläggningarna för att flytta det riset och skicka ut det. Cirka 50 procent av riset [producerat i USA] exporteras."
Småskalig risodling
"Majoriteten av riset i världen odlas fortfarande i mycket liten skala, sade Jarrod Hardke, risagronom vid University of Arkansas Cooperative Extension Service. "Det är handplanterat, handskördad, och torkas och lagras för konsumtion. Det är fortfarande extremt utbrett över hela världen, men inte så i USA."
Ändå, en handfull amerikanska småbönder ger det ett försök, inklusive Ben Rooney, chef för Maine Rice Project. På sin lilla gård i Benton, Maine - långt norr om vad som skulle anses vara den idealiska regionen för att odla ris - odlar han ungefär ett tunnland ris.
I hans lilla risfält, Rooney har experimenterat med att odla runt 50 sorters ris, reducera det till ett dussintal sorter som han säljer kommersiellt för livsmedel och djurfoder. Bland sorterna han odlar finns några upplandsrissorter från Europa, ett medium korn från Pakistan och ett sticky rice från Japan.
"Den stora nackdelen för småbonden är utrustningen, sa Rooney. "Så om du vill odla ris i liten skala, du kan plantera det bra, men för att bearbeta det, du behöver fortfarande den utrustningen om du vill göra den till mat.”
Rooney har gjort massor av forskning om småskalig risodling. Han har lärt sig att i vissa andra länder, som Japan, kommunal utrustning för risodling är vanligt. Han skulle vilja se att det var fallet i hela USA, men istället, han var tvungen att hitta och köpa sin egen utrustning.
Bearbetningsutrustningen som Rooney använder är människodriven, och mycket av det är second hand. Han tillverkade till och med en rishaler baserad på en antik rishaler. Att komma igång med ris var inte lätt, men Rooney anser att det var värt ansträngningen.
Målet med Maine Rice Project är att få fler människor att växa och äta lokalt, hållbart odlat ris och spannmål i hela Maine.
"Äta färskt ris, det är så olika. Jag njuter verkligen av det, sa Rooney. "Jag gillar också att det är lätt att rädda fröet. Jag har frösparat ett tag. Det är en trevlig sak att dela och sälja.”
Hur man planterar ris
Ris är ett semi-akvatiskt ettårigt gräs som finns i många varianter, känd som sorter. Skiljer sig åt i konsistens och smak, dessa sorter varierar också något i de förhållanden under vilka de växer bäst.
Till exempel, höglandssorter odlas vanligtvis på torr jord, medan låglandssorter odlas i översvämmade risfält. Men det är inte allt. Jordberedning, fröfördelning, översvämningsmetoder och bevattningssystem kan variera mycket mellan risodlingar.
"Till skillnad från majs och sojabönor, ris odlas eller planteras inte på ett sätt, " sa Harrell. "Det finns många olika sätt."
Varje metod att odla ris har sina för- och nackdelar, sa Harrell.
Till exempel, odling av ris i grunda vattenpölar – känd som risfält – hjälper till att hålla ner ogräs, som lätt kan konkurrera ut unga risplantor. Vatten kan också minska sannolikheten för rissprängsvamp, som helt kan utplåna en skörd. Dock, inte alla egenskaper är lämpliga för att skapa en rismark, och att underhålla det kan vara utmanande.
"För oss, Jag tror att vatten- och vattenförvaltning förmodligen är det största problemet, " sa Whitney Brim-DeForest, risrådgivare för University of California Cooperative Extension. "Ibland har vi inte så mycket vatten som vi skulle vilja. Och i branschen, vi tar mycket vattenkvalitetsprover för att se till att vi inte stoppar in vissa saker i vattensystemet. En hel del herbicider och bekämpningsmedel har förbjudits i Kalifornien på grund av det. Vi är väldigt miljömedvetna om hur mycket vår gröda interagerar med vilda system."
Vissa metoder för risplantering är regionala och kan vara knutna till lokal jordbrukskultur. Till exempel, i Kalifornien, de flesta risfält sås med flygplan. När man var i mellansöder, fler lantbrukare sådd i torr mark med hjälp av en borrfrö, översvämma sedan risfälten.
En annan metod för risodling är att odla riset i rader, som majs, och bevattning mellan raderna. Och vissa bönder transplanterar till och med ris från växthus, en mödosam process som skulle göra det möjligt för bönder att odla en större variation av ris (ett som tar längre tid att mogna) i kallare klimat.
För att avgöra vilken metod som är bäst för dig, och för mer detaljerad information om risproduktion, Hardke föreslår att bönder läser Arkansas Rice Production Handbook, producerad och publicerad av University of Arkansas Division of Agriculture Cooperative Extension Service. Handboken, som redigerades av Hardke, ger rekommendationer till risbönder baserat på omfattande forskning, samt diagram och förklaringar av olika risodlingsmetoder.
Ris skadedjur och andra utmaningar
Varje gröda kommer med sina unika utmaningar, och ris är inte annorlunda.
Ett beslut du måste fatta tidigt som risodlare är om du kommer att använda herbicider eller fungicider. Den bästa skadegöraren för risgrödor i USA är risvattensviveln. Det är larver äter rötterna av ris, dödar växten från botten och upp. Risstinken är ett annat vanligt problem. Denna flygande insekt kommer att sticka hål på riskorn och suga ut safterna, vilket resulterar i en oönskad produkt som kallas "pecky rice."
Även om dessa skadedjur kan vara förödande, ett av de vanligaste problemen som risbönder står inför är ogräs.
"Ris är helt enkelt inte särskilt konkurrenskraftigt mot ogräs oavsett var du är i världen, ” sa Brim-DeForest. "Det är en anledning att transplantera. Det är också därför vi översvämmar. Vattnet håller nere ogrästrycket ganska mycket.”
Dessutom, väderhändelser kan avsevärt påverka ris. Starka vindar kan slå ner risplantor. Torka kan påverka bevattningssystem. Och för mycket regn tidigt på säsongen kan hindra risbönder från att förbereda jorden.
"Det försenar vår förmåga att plantera eftersom fälten inte är tillräckligt torra för att få in utrustning, ” sa Brim-DeForest. "Vi blev kraftigt försenade i år. Ungefär hälften av våra fält planterades inte i tid. Vi får se hur det blir."
Hur man bearbetar ris
Processen att omvandla en risplanta till korn som är redo att tillagas involverar flera steg, som alla kräver utrustning. Denna utrustning kommer att variera beroende på storleken på din operation.
För storskaliga bönder, risodling inkluderar skördetröskor, stora kvarnar och till och med flygplan för att släppa frö. Men för småskaliga bönder, utrustningen är vanligtvis mycket enklare. När det torkat, skalet tas bort från riskornen genom en process som kallas för vingning, som involverar en fläkt och en speciell skärm.
"Det kan vara kostsamt, Rooney sa om risbearbetning. "En av de saker jag brinner för är att ha utrustning som folk kan använda. Det är några personer som använder min utrustning just nu, men jag håller på att reda ut det där."
Tillgången på småskalig risodlingsutrustning har förbättrats de senaste åren, sa Hardke. Små riströskare och kvarnar finns att köpa online via flera tillverkare, han sa, även om de ofta är avsedda för forskningsändamål och kallas "provriskvarnar".
För människor som vill börja med småskalig risodling, Hardke föreslår att de börjar smått och undersöker grödan så mycket som möjligt.
"Arbeta ut den metodiken, " han sa. "[En rismark eller tomt] behöver inte alls vara särskilt stor för att få en bättre förståelse för hur du hanterar ditt vatten och övergripande fertilitet och kväve och hur du får det skördat - och hur mycket arbete de olika uppgifterna innebär att involvera. Var och en av dessa steg på vägen kan vara mycket krävande. Du kommer att få mycket lärande gjort väldigt snabbt."
