Kanske är du en trädgårdsmästare för första gången som försöker komma på vad du ska plantera, eller kanske är du en erfaren odlare som försöker ta reda på varför dina fleråriga blommor aldrig klarar växtsäsongen. Oavsett din kompetensnivå, en av de mest användbara uppgifterna för att vägleda dig på din trädgårdsresa är att ta reda på vad din härdighetszon är.
"Det hjälper människor att förstå vad de kan och inte kan plantera i sitt landskap, sa Kate Garland, trädgårdsspecialist vid University of Maine Cooperative Extension.
Härdighetszoner utvecklades av United States Department of Agriculture (USDA) för att bestämma de växter som växer bäst i klimatet där du bor. Varje zon representerar regionens lägsta genomsnittliga vintertemperaturer.
"Det är genomsnittet av de extremt låga temperaturerna, ” Wendy Wilber, delstatsövergripande Florida trädgårdsmästarkoordinator vid University of Florida. " USDA Hardiness Zones hjälper oss att veta vad vi ska odla var, tillåter oss att välja rätt växter för vår temperaturstigning och hjälper oss verkligen att få växter att frodas.”
Zonerna sträcker sig från 1, som inkluderar de kyligaste regionerna i USA som Fairbanks, Alaska, till 13, som omfattar varma områden som sällan får frost som Puerto Rico. Varje numrerad zon har en skillnad på cirka 10 grader Fahrenheit från en till nästa.
Zonerna är vidare indelade i underzoner betecknade med bokstäverna a eller b, vilket indikerar en skillnad på cirka 5 grader Fahrenheit och lägger till ytterligare nyanser och noggrannhet mellan specifika regionala områden.
Härdighetszoner, Garland förklarade, är mest användbara för att avgöra vilka fleråriga växter som kommer att överleva året runt i ditt område, även om de också är användbara för att avgöra hur bra och hur länge ettåriga växter kommer att trivas.
Hur hittar jag min USDA Hardiness Zone?
Det bästa sättet att bestämma din härdighetszon är att använda USDA Hardiness Zone Map. Onlineversionen har en funktion där du kan söka härdighetszonskartor efter postnummer eller stat. Fröpaketkartor baseras ofta också på denna information.
USDA Hardiness Zone Map publicerades första gången 1960, men har uppdaterats två gånger:en gång 1990 och igen 2012. De uppdaterade kartorna återspeglar inte bara förändrade klimatförhållanden — den senaste utgåvan är i allmänhet på 5 grader Fahrenheit underzon varmare än den föregående — utan också mer sofistikerade metoder för att registrera väderförhållanden med ett större antal väderstationer och hänsyn till olika geografiska faktorer som höjd och närhet till vatten.
"Det är baserat på mycket väderdata, så det förändras, ” förklarade Garland.
Enligt kartan, Bangor är i zon 5a, med genomsnittliga lägsta temperaturer mellan -20 och -15 grader Fahrenheit. De nordligaste regionerna i Maine går så lågt som 3b och det finns områden längs den södra kusten som klassificeras som zon 6a.
Brister i USDA Hardiness Zoner
USDA Hardiness Zone-kartan är användbar, men långt ifrån perfekt. Kartan tar inte hänsyn till nyanserna av faktorer som den gynnsamma effekten av ett snötäcke över fleråriga växter, frys-tinningscykler eller jorddränering under kalla perioder.
Ändå, USDA Hardiness Zones är bäst på att bestämma odlingsförhållanden i östra USA eftersom området är relativt platt. Väster om den 100:e meridianen, USDA-zonkartan är mindre användbar.
"Vi använder egentligen inte härdighetszonerna så mycket [i väst] sa Valerie Borel, University of California mästerträdgårdsmästare och samordnare för trädgårdsodlingsprogram för Los Angeles County. "De ger inte tillräckligt med information om de olika klimaten eftersom det finns så många mindre mikroklimat inom mindre områden."
Geografin i västra USA spelar en roll i USDA Hardiness Zones misslyckanden.
"Inom området Southern California Basin, vi har berg som är 11, 000 fot hög, och sedan mindre än 100 miles bort har vi havet, sa Borel. "Det är ett kompakt område, du får en mängd olika geografiska områden."
Den större variansen i höjd och nederbörd över det bergiga och geografiskt varierade västerlandet förvirrar härdighetszonens algoritm. Frodig, kustnära Seattle, Washington, och den inre ökenstaden Barstow, Kalifornien, till exempel, båda anses vara härdighetszon 8 även om deras väder och växter är mycket olika.
Även om du inte är i väst, USDA Hardiness Zones kan misslyckas med att visa den geografiska nyansen på din fastighet.
"Bara för att du är i en varmare zon betyder det inte att du är i ett lättare växande klimat, sa Garland. "Kuststäder i varmare zon lider av att ha en svalare växtsäsong. Det finns definitivt några mycket, mycket blåsiga platser som kan orsaka vävnadsdöd.”
Wilber förklarade att ditt mikroklimat också kan påverkas av hur din fastighet lutar och hur mycket tak som täcker din fastighet. Hon återkallade en vän med en bergsfastighet där den främre gården är zon 9 och baksidan är 8b.
"Zonerna fungerar, men du måste också förstå mikroklimatet på din egen fastighet, sa Wilber. "De skjuter upp det men du måste ta reda på vad som händer på din egen mark."
Alternativ och tillägg till USDA Hardiness Zones
Det har gjorts några försök att kompensera för bristerna i USDA Hardiness Zone-beteckningarna i väst och utanför.
Sunset Western Garden Book utvecklade en klimatzonskarta med 24 olika klimatzoner för västra USA.
"De tog på sig att komma med ett system som råkar vara mer tillförlitligt och är en bättre indikator än härdighetszonen, sa Borel. "Många människor anser att det är trädgårdsbibeln."
För att ta hänsyn till höga temperaturer såväl som låga American Horticultural Society's Heat Zone Map delar landet in i 12 zoner, som är baserade på det genomsnittliga antalet dagar per år som en region upplever temperaturer över 86 grader Fahrenheit. Skador på växter från värme är mer subtila och långsamt brännande än skador från kyla, så kartan är särskilt användbar om du vill planera fleråriga växter i varma klimat.
Chill timmar, som mäter hur länge de kalla temperaturerna varar, är också viktiga för att odla saker som frukt. Den traditionella definitionen av en chill hour är vilken timme som helst under 45 grader Fahrenheit, även om det finns konkurrerande teorier och modeller.
"För våra lövfällande fruktskördar, att tänka på kyliga timmar hjälper träd att få kyla de behöver i viloläge, sa Wilber. Vissa äppelträdssorter, till exempel, över 1, 000 chill timmar, medan norra Florida bara får cirka 600 timmar.
Wilber rekommenderar att du kontaktar din lokala kooperativa förlängning för att ta reda på antalet chill-timmar i ditt område.
Även med dessa alternativa beteckningar, de flesta trädgårdsmästare är överens om att du bör observera mikroklimatet i din trädgård för att växa mest effektivt.
"Det finns mikroklimat överallt, även inom någons landskap, sa Garland. "Att ha en klar förståelse för varma fickor och kalla fickor är en sak att överväga." Hon rekommenderade att plantera mjuka växter närmare husets grund för att skapa ett varmare mikroklimat, till exempel.
"Människor måste vara uppmärksamma och ta reda på vad som händer på deras egendom, ” tillade Wilber. Hon rekommenderade att föra en trädgårdsdagbok för att registrera temperaturer och övervaka nederbörd.
"Jag är säker på att det finns en app för det också, men apparna kommer att vara för ditt område i motsats till din egen fastighet, sa Wilber. "Den förlovade trädgårdsmästaren kommer att [föra dagbok]."
