Att odla din egen mat har uppenbara fördelar:bra smakrika produkter, anknytning till landet, etc. Men visste du att det också finns terapeutiska fördelar med trädgårdsarbete?
Det är ingen hemlighet att trädgårdsarbete är bra för din hälsa. Genom att odla din egen mat, du säkerställer tillgång till hälsosamma, lokalt odlade alternativ fria från bekämpningsmedel och andra kemikalier (så länge du inte använder dem). Trädgårdsarbete är också ett träningspass, klassificeras av Center for Disease Control som en måttligt intensiv fysisk aktivitet som kan bidra till att minska risken för fetma, högt blodtryck, hjärtsjukdomar och stroke.
Men visste du att trädgårdsarbete kan ha fördelar för mental hälsa, för?
En studie från 2010 visade att patienter med klinisk depression som deltog i rutinmässiga trädgårdsaktiviteter upplevde en minskad depression och ökad uppmärksamhetskapacitet som varade månader efter att programmet avslutades. En studie från 2006 visade att trädgårdsarbete på daglig basis minskade riskfaktorer för demens med 36 procent.
"Det är lugnande eftersom det involverar alla dina sinnen, " sa Erin Backus, ordförande för Northeast Horticultural Therapy Network, som arbetar med trädgårdsskötsel som ett terapeutiskt verktyg på psykiatriska sjukhus och övergångsprogram. "Hjälper i princip att ge din hjärna en paus."
Den koppling som trädgårdsskötsel ger med naturen är källan till många av dess mentala hälsofördelar. En studie från 2010 visar att 30 minuters trädgårdsarbete minskar mer stress än 30 minuters läsning inomhus. Mycobacterium vaccae, en bakterie i jorden, har också visat sig utlösa frisättningen av serotonin, vilket i sin tur förbättrar humöret och möjligen även hjärnans funktion hos både cancerpatienter och möss.
"Naturen fungerar, sade Matthew Wichrowski, redaktör för Journal of Therapeutic Horticulture utgiven av American Horticultural Therapy Association. "Det har visat sig vara väldigt terapeutiskt."
En del av den mentala hälsovinsten kommer också från den fysiska aktiviteten i samband med trädgårdsarbete. Träning frigör endorfiner som hjälper till att lindra effekterna av depression och ångest.
"När du går ut och renar ogräs och gräver, dessa stora muskelrörelser, speciellt med grävandet, släpp ut de endorfinerna i din hjärna, ” sade Christine Capra, programledare på Trädgårdsterapiinstitutet. "Den delen av trädgårdsarbetet är fördelaktigt på det sättet."
De positiva psykiska effekterna av trädgårdsskötsel har lett till en ökning av populariteten för trädgårdsterapi, en vägledd praxis för att använda trädgårdsskötsel för att hantera psykiska problem.
"[Trädgårdsskötsel] är något väldigt verkligt, så det är motiverande, sa Capra. "Du använder metoden att odla växter för att på något sätt förbättra livet för den klienten."
En genomgång av trädgårdsterapiforskning från 2014 drog slutsatsen att även om den befintliga forskningen är otillräcklig för att säga något definitivt om de mentala hälsofördelarna med trädgårdsarbete, trädgårdsterapi kan vara en effektiv behandling för psykiska och beteendemässiga störningar som demens, schizofreni, depression och terminalvård för cancer.
Fördelarna kan vara allt från att ge mer självkänsla och mer självförtroende till en känsla av lugn och klarhet, sa Capra. "Trädgårdsskötsel visar att hela processen visar dig en livscykel från början. Det finns en hel del metaforer för den tillväxten i den mentala hälsan som blir ett sätt att läka."
Även om du inte har tillgång till en trädgårdsterapeut, dessa experter har några tips om hur du kan maximera fördelarna med trädgårdsarbete för din mentala hälsa. "Jag tror att det handlar om konsekvens, sa Capra. Hon rekommenderar att du upprätthåller regelbundenhet i din trädgårdsvana - för både hälsan hos dina växter, men också så att du kan skörda fördelarna med mental hälsa.
Att fokusera på uppgiften kan också bidra till att maximera trädgårdsarbetets centreringseffekt. "Jag uppmuntrar människor att försöka vara närvarande i nuet, sa Backus. "Den här färdigheten kan vara utmanande ibland. Fokusera dina sinnen, ta ett djupt andetag, och förbli närvarande."
