Vivien Sansour grundade Palestine Heirloom Seed Library på Västbanken 2014 som ett sätt att både bevara palestinsk kultur hemma och att dela den med världen. Mer än ett halvt decennium senare, dessa ansträngningar – och hennes frön – har hittat sin väg till den amerikanska marknaden, specifikt i form av Hudson Valley Seed Co. frökatalog. Det New York-baserade företaget säljer frön till Sansour's yakteen kalebass, vilket man tror är första gången som en palestinsk arvegodsvariant har varit tillgänglig kommersiellt i USA.
"Dessa små frön håller DNA i min kultur - en kultur som attackeras, elimineras och förstörs, säger Sansour, en palestinsk konstnär, forskare och naturvårdare. "Och så, när jag delar det, det blir bokstavligen en del av någon annans kropp och psyke. Och på detta sätt, vi är inte ensamma i vår kamp."
Hudson Valley Seed Co. och dess medgrundare, Ken Greene, var på många sätt naturliga partners för Sansour, som döptes till "The Seed Queen of Palestine" av Al Jazeera redan 2018 när hennes fröbibliotek först började få internationell uppmärksamhet. Greene driver också en ideell verksamhet fokuserad på frörättvisa. Hans företag är stolta över att sälja unika sorter på ett hållbart sätt och även på att berätta historien bakom varje svårtillgängligt frö.
Förutom de vanliga odlingsanvisningarna, Hudson Valley Seed Co.-katalogen erbjuder kunderna information om ett frös bakgrund och - för de lyckliga sorterna - beställer anpassade konstverk för förpackningen. Det var just den uppblomstringen som först fick Sansours uppmärksamhet under en resa till New York för flera år sedan, långt innan hon först träffade Greene personligen. "Jag gick in i en presentbutik och jag såg dessa vackra fröpaket och blev bortblåst, " hon säger. "Jag var som:'Vem läste mina tankar om hur jag skulle vilja uttrycka min kärlek till naturen?'" Sansour och Greene hittade en ung palestinsk konstnär från Jericho, Haya Kaabneh, att designa fröpaketen för yakteen .
En palestinsk konstnär, Haya Kaabneh, designade yakteen fröetiketter för Hudson Valley Seed Co.
Yakteen är en kalebass, som en bokstavlig översättning av dess arabiska namn antyder. Men som Sansour och Greene med glädje kommer att berätta, en kalebass är inte bara en kalebass, precis som ett frö aldrig bara är ett frö. Yakteen kan vara många saker under sin livstid och flera saker samtidigt. När den är ung, den flaskformade frukten kan plockas och fyllas med ris, lamm och kryddor; när det är lite äldre, du kan skinna den och fräsa den i olivolja. På sommaren, växtens gröna vinstockar kommer att klättra i träd eller konstgjorda strukturer, erbjuder ett skuggigt andrum i värmen – vare sig det är till de som arbetar på en gård i Upstate New York eller de som går på Hebrons gator. När kalebasserna torkar ut på hösten, de hänger som dekorativa lyktor och kan göras till skålliknande kärl eller till och med musikinstrument. Hela tiden, Sansour säger, växten fungerar som en idealisk följeslagare till andra sommargrödor som tomater och zucchinis, hjälpa dem att växa och hålla jorden frisk.
Greene började först experimentera med yakteen på hans företags ekologiska gård förra året, och han säger att han blev särskilt slagen av dess doftande, spetsliknande vita blommor. Men som Sansour, hans stöd går utöver bara skönheten i växtens blommor eller smaken av dess frukt. "Många av oss är uppfostrade att tänka på frön som en handelsvara, " han säger. "Vad kommer detta att ge? Vad är avkastningen? Du vet, vad får jag ut av detta? Det är ett väldigt extraherande sätt att tänka."
Hudson Valley Seed Co. säljer frön för Yakteen, ett palestinskt arvegods av kalebass. Foto av Ken Greene.
Istället, Greene föredrar att ta en bredare syn på frön och vår relation till dem. "Denna växt kan berika våra liv när det gäller våra sinnen och våra gommar, " han säger, "men det kan också berika våra liv andligt och känslomässigt - det kan lära oss om nya relationer." Han säger det, i den andan, Hudson Valley Seed Co. är noga med att se till att de delar yakteen på ett sätt som är sant mot Sansours röst och hennes erfarenhet som palestinier. "Det är en möjlighet för mycket skönhet och glädje, " han säger. "Men det betyder också att man inte skyr de svåra delarna av dessa berättelser."
Hudson Valley Seed Co. har sålt fröna i bara några veckor, men Greene säger att han redan har fått ett flöde av entusiastiska e-postmeddelanden och inlägg på sociala medier från kunder, inklusive palestinska amerikaner som är ivriga att återknyta kontakten med sin palestinska identitet. "Det har bara varit riktigt, verkligen rörande att detta är så meningsfullt för människor, " han säger. "Och det är en del av uppdraget med det vi gör - att hjälpa människor att få kontakt med frön på alla olika sätt."
Det tidiga svaret har fått Greene och Sansour att överväga att erbjuda ytterligare palestinska varianter på vägen, men de verkar närma sig dessa beslut med samma försiktighet, medvetet sätt de gjorde sin första. Särskilt, de vill säkerställa att alla framtida erbjudanden kan blomstra i ett amerikanskt klimat på samma sätt som yakteen . "Det matas in i den globala frågan som vi alla ställer oss idag, som är hur man designar en bättre matframtid, [en] som verkligen är hållbar, inte bara säga "hållbar" för det fina ordets skull, ” säger Sansour. "Det kommer att kräva experiment, försök och misstag, och ett engagemang för relationer – till alla levande varelser, jord och frön ingår."
