USDA har funnit att det inte fanns någon avsiktlig skada förknippad med de tusentals oönskade mysteriefrön som dök upp i amerikanska brevlådor i somras.
Efter att ha genomfört en undersökning av fröna, byrån meddelade tidigare denna månad att det inte fanns några bevis för att avsändare försökte skada eller störa det amerikanska jordbruket med försändelserna. USDA tror att paketen var en del av en "borstning"-bedrägeri på internet.
Den här typen av bedrägeri uppstår när återförsäljare skickar billiga varor i mängder till personer som aldrig beställt dem. Företagen använder sedan fraktinformationen för att lägga upp gnistrande onlinerecensioner för att öka deras onlinebetyg. Ju fler transaktioner ett företag genomför, desto högre betyg och desto mer sannolikt kommer deras varor att visas högst upp i sökresultaten på en e-handelswebbplats.
De mystiska fröna började dyka upp i brevlådor över hela USA förra sommaren. De skickades också till människor i Kanada, Nya Zeeland och Europa. USDA har fastställt att dessa konstiga försändelser kom från Kina och olika centralasiatiska länder.
Initial oro nollställdes på möjligheten att fröna är invasiva arter, som kan skada miljön, förlägga eller förstöra inhemska växter och skada grödor. Som svar, statliga och federala jordbruksdepartement bad alla som fick paketen att inte plantera dem. USDA fastställde senare att dessa försändelser innehöll många olika sorter, inklusive senap, kål, morgonstånd, reste sig, hibiskus och mynta.
USDA, i sin senaste analys, fann också att, medan några av fröna skickades till invånare i USA oönskat, det förekom fall där personer köpte frön på nätet och var omedvetna om att produkten var främmande. Oavsett om fröna var oönskade eller inte, dock, USDA sa att många försändelser kom in i landet utan tillstånd eller fytosanitärt certifikat, gör dem olagliga.
Byrån har publicerat riktlinjer för att säkerställa att köpare och säljare online följer amerikanska lagar när de handlar med frön och levande växter från andra länder. Den tillgängliga informationen är också avsedd att fungera som en skyddsåtgärd mot invasiva skadedjurs- och sjukdomshot.
"Växter och frön för plantering köpta online från andra länder kan utgöra en betydande risk för amerikanskt jordbruk och naturresurser eftersom de kan bära skadliga insekter och patogener, ” sa Dr Osama El-Lissy, biträdande administratör, Växtskydd och karantän, i USDA:s tillkännagivande. "...Vi är tacksamma mot allmänheten för att de rapporterade fröna och förde dem till USDA-tjänstemän så att vi kunde undersöka dem och undvika att introducera främmande skadedjur i vår miljö."
För att förhindra framtida borstbedrägerier, byrån sa att den har arbetat med e-handelsföretag för att ta bort online-återförsäljare som deltar i den illegala importen av frön och säkerställa att företag och deras säljare följer importreglerna.
