Citrusgrönande sjukdom, ibland känt under sitt kinesiska namn huanglongbing, är ett av de mest förödande problemen för fruktindustrin på flera år.
Enligt USDA, "Citrusgrönning (Candidatus Liberibacter asiaticus) är en av de allvarligaste citrusväxtsjukdomarna i världen." Det har spridit sig från Asien till USA, sätta hela den amerikanska citrusskörden, speciellt i Florida, i riskzonen. Men forskare vid University of California, Riverside har arbetat på en möjlig lösning.
Citrusgrönning är en sjukdom som orsakas av en bakterie som sprids av en insekt, den asiatiska citruspsylliden. Det är en absolut destruktiv sjukdom:Frukt som produceras av ett infekterat träd är grönt och bittert och olämpligt för försäljning. Ännu värre, sjukdomen dödar träden, och än så länge, det finns inget botemedel. Floridas apelsinproduktion minskade med hälften under decenniet sedan citrusgrönning först upptäcktes 2005, och det har kostat industrin miljarder dollar och tusentals jobb.
Det kanske håller på att förändras, fastän. Tillbaka i juli, UC Riverside-genetiker meddelade att de hade upptäckt en möjlig lösning. Det finns en peptid, en liten kedja som är lite som en mindre, mindre komplext och mindre stabilt protein, finns i den australiska fingerlime-en frukt som är resistent mot citrusgrönning. Fingerlimefrukter är en udda kula i citrusvärlden; släkt med men inte i samma närmaste familj som de olika hybriderna av pomelo, mandarin och citron som skapar vanliga citrusfrukter som apelsinen, citron och grapefrukt. De har faktiskt blivit mer populära bland kockar nyligen; deras individuella juiceblåsor är separata, ger dem en liknande konsistens som kaviar.
Genetikerna vid UC Riverside isolerade den individuella peptiden som är ansvarig för att ge fingerkalken dess motståndskraft mot citrusgrönning. När den peptiden injiceras i sjuka träd, deras forskning visar på några riktigt lovande resultat. Denna nya studie visar att peptidbehandlingen dödar bakterierna som orsakar citrusgrönning, och det utlöser faktiskt ett citrusträds immunsvar för att bekämpa infektionen bättre.
Behandlade träd överlevde citrusgrönning, även växande nya skott som beskrivs som friska. Tester visade att träd behandlade med denna peptid hade dramatiskt minskade mängder av bakterierna, och ett träd hade inga som helst detekterbara bakterier. Obehandlade träd, i kontrast, blev sjukare och dog så småningom.
Denna nya studie experimenterade också med nya behandlingsalternativ. I stället för injektion, vilket kan vara ett svårt förfarande för miljontals infekterade citrusträd, de provade en enkel spray. Resultaten var uppmuntrande, om inte universal:Sju av 10 besprutade träd testades negativt för citrusgrönning, och alla överlevde.
UC Riverside har licensierat sin behandling till Invaio Sciences, ett tekniskt jordbruksföretag som redan arbetar med injicerbara versioner. Detta skulle vara den första faktiska behandlingen för infekterade träd - en enorm affär för citrusindustrin.
