När Todd Gannon slog upp portarna till sin julgransfarm i South Dakota på Thanksgiving day, han hittade en lång rad bilar längs grusvägen fram till den. Nästa dag, raden av bilar fördubblades, medan ivriga familjer väntade på att komma och välja sina träd. På lördag, folkmassorna avtog inte och Gannon insåg att han skulle sälja slut på träd den helgen.
"Vid lunchtid på lördag, när bilarna fortsatte komma, Jag insåg att vi skulle stänga nästa dag, " han säger.
Ett normalt år, Gannon säger att hans gård - Riverview Christmas Tree Farm - skulle vara öppen i fyra veckor. Men den höga efterfrågan i år i kombination med lågt lager på grund av torka fick honom att stänga sina dörrar efter bara två helger.
Konsumenter över hela landet har köpt julgranar tidigt i år, sträcker ut semesterperioden så länge de kan. Medan många brukar vänta till efter Thanksgiving med att sätta upp sina juldekorationer, pandemin har drivit saker framåt några veckor. Helgen före Thanksgiving är vanligtvis långsam för julgransbönder, men det var fullt upp i år.
"Jag tror att folk bara är glada över att ha den känslan av julstämning så länge de kan i år, säger Lisa Ruggiers, verkställande direktören för Pennsylvania Christmas Tree Growers Association. "Det gör dem glada och ger lite glädje."
Precis som U-pick-operationer såg en ökning i popularitet i sommar och höst, Julgransodlingar har blivit en hektisk destination under de senaste veckorna. Resan för att välja och hämta en julgran har gett familjer en aktivitet att göra säkert utomhus i en tid då många evenemang har ställts in. Som med andra företag, Julgransbönder har varit tvungna att göra justeringar för fysiskt avstånd och har ändrat en del av de aktiviteter de brukar hålla på sina gårdar.
Vissa familjer har också valt att fira Thanksgiving och jul på samma dag i år för att undvika flera familjesammankomster, troligen bidragit till tidig försäljning av träd.
Foto av Greg Latza.
Brad Barick, en julgransbonde i North Carolina, har sett en jämn ström av familjer komma till hans gård, Tillbaka Achers Christmas Tree Farm, att välja sina träd sedan början av november.
"De kommer tidigare och de kommer i massor, säger Barick, som har fått springa extra för att få fler träd då han hela tiden springer ut.
Som många odlare, Barick hade ingen aning om vad som väntade i år när pandemin startade i våras. Trädbönder oroade sig för att pandemin kan ha negativa effekter på deras industri. Men de blev mer självsäkra när det stod klart att folk spenderade mer pengar på sina hem, eftersom det var där de tillbringade det mesta av sin tid. Den trenden har fungerat bra för julgransbönder, som har haft det jobbigare än någonsin.
