För att vara tydlig, vi upplever ingen julgransbrist. Ingen sa något om det. Vissa odlare kallade det en "tight försörjning". En person jag pratade med sa att det var ett "underutbud". Men det viktiga, betonade de alla, är att det inte råder brist på träd.
Det här är bra och bra, tills du kör till tre olika tomter och försöker spåra ett träd. Och uppenbarligen har vissa människor haft svårt att få tag på precis rätt träd.
Det finns många anledningar till det snävare utbudet i år. Störningar i leveranskedjan har påverkat lastbilstransporter och transporttillgänglighet. Och generellt sett har de kostnaderna också ökat för producenterna. Det finns också extrema väderhändelser att hantera och en allmän förlust av areal för julgranar över hela landet. Men en av huvudorsakerna till att du kanske inte hittar den perfekta granen går tillbaka till 2008 och finanskrisen.
Tillsammans med andra industrier drabbades bönderna hårt av den stora lågkonjunkturen. Och odlare av julgranar var under extra press, tvingade att förutse mer än ett decennium ut, snarare än en enda säsong. Medan producenter av spannmål eller spannmål kanske kan ändra skörden från år till år baserat på förutsägelser och kostnader, är trädodlare låsta för det långa loppet. "De flesta av våra gårdar körs på en tioårig rotation", säger Marsha Gray, verkställande direktör för Christmas Tree Promotion Board. "Och många saker kan hända på vägen."
Det tar vanligtvis två till tre år för plantor att komma igång i en plantskola eller hos en grossist, och sedan går de till fältet i ytterligare åtta till tio år. Under 2008 kunde många trädbönder helt enkelt inte hålla fast vid verksamheten. De hade inte pengar för att plantera en gröda som inte skulle få någon avkastning på ett decennium, eller så var de tvungna att gå tillbaka. Och 13 år senare – eller, hela tillväxtcykeln för en julgran – här är vi.
"Nu tittar jag på 2032, 2030, när jag ska plantera i vår", säger Russell Wagner, ordförande för Pennsylvania Christmas Tree Growers Association och en odlare själv, på TLC Tree Farm i Hegins, Pennsylvania . Strax efter lågkonjunkturen 2008 drog Wagner sig tillbaka från sitt jobb med nio till fem och försökte minska lite med sin trädgård.
Unga granar på en plantskola för julgran. Foto av dba duplessis, Shutterstock.
Han kunde inte hålla sig borta från gården länge och ökade produktionen ett eller två år senare. I år har han helt enkelt inte så många träd tillgängliga. Normalt skulle han hålla sina fält öppna för ett "välj och skär" ända fram till juldagen. I år är dock åkrarna redan avstängda och gården kommer att ha ett mer begränsat utbud av färska styckningsdelar till kunderna. "Jag har många människor som är intresserade av ett trädblock som jag håller i nästa år, [frågar] 'När kommer du att tillåta oss på de fälten där borta?' Nästa år", säger Wagner. "Det är svårt, men jag håller i dem."
Naturligtvis är det inte bara de beslut som fattades ett decennium innan som påverkar växande mycket. Trots all planering i världen kan bönder inte undgå vädret. I år spelade extrema väderhändelser in på ett stort sätt. Från överväldigande hetta till snabba översvämningar kan odlare ofta klara av dessa typer av fluktuationer och helt enkelt vänta ut dem. Vanligtvis, säger Gray, om det finns ett väderproblem under det första året av plantering, "har vi fortfarande nio år på oss att kompensera skillnaden. Vi kan plantera extra, vi kan sträcka ut trädet, det finns många saker under en tioårsperiod som våra odlare kan göra för att få träd till marknaden i tid.”
Så är inte fallet 2021. Den extrema värmen i Oregon – den delstat som odlar flest julgranar i landet enligt 2017 års data från USDA – brände faktiskt några av träden och förvandlade deras ömma unga skott från ljusgröna till en klar röd. "De flesta av dessa träd, de trimmade av dem, och om ett till två år är de tillbaka på marknaden," säger Gray. "Så det dödar inte trädet, det får det bara att se lite oattraktivt ut." Många andra unga plantor gick förlorade för gott, även om Gray säger att en liten del av träd som verkligen var förstörda, kunde odlare ibland sälja för kransar eller dekorationer.
Även om årets väder var unikt förbereder sig många odlare för fler extremer under de kommande säsongerna. "Jag tror att vi fortfarande inte fullt ut har sett konsekvenserna av [årets väder], säger Scott Powell, ordförande för Michigan Christmas Tree Association och plantskolechef på Dutchman Tree Farms i Manton, Michigan. "Vi kommer att se ett underutbud komma, för folk som jag har pratat med i väster, de har kanske sett en förlust på 80 till 90 procent från vad de planterade våren 2021. Vi kommer inte att uppleva det till 2030, förmodligen."
Den andra faktorn som hindrar tillgängligheten spelar in innan träden ens kommer till fältet. Både Powell och Wagner säger att det finns en brist på plantor tillgängliga på plantskolor och genom grossister, vilket utgör en utmaning för erfarna odlare, men kan också hålla nya bönder borta från verksamheten. ”Vi är alla beroende av dagis. Vad jag har hört är de maxade, säger Wagner. – Plantskolorna säljer mer av sitt lager till befintliga odlare och har inget kvar att ta sig till en ny odlare. Så den stackars killen som vill komma igång har svårt att hitta några växter att sätta ut våren 2022.” Det kan innebära att man förbereder sig för ytterligare en brist på tio år.
Men, som varje odlare nämnde, det finns träd där ute, och det kommer att finnas träd tillgängliga ända fram till jul. De kan vara lite dyrare än förra året (uppskattningar är mellan fem och tio procent högre), men du kan hitta dem. Tricket i år, säger odlare, är att öppna upp dina förväntningar. Den där 10-fots douglasgranen du älskar med ditt katedraltak? Ja, det kan vara en för hög order. Istället säger Powell:"Kanske jag nöjer mig med en åtta till nio [fot], eller till och med en sju till åtta [fot]."
Wagner uttrycker det enkelt:"Det finns tillräckligt med träd, om du inte är för kräsen."
