Att odla växter - särskilt ätbara växter - i rymden har en lång historia. Men dessa växter har odlats i olika icke-jordbaserade medier, från hydroponiska system till lerbaserade formler. Det kommer att ändras, som senare denna månad, leveranser av äkta jordsmuts kommer att skickas till den internationella rymdstationen för första gången.
Några av de tidigaste experimenten i rymden har involverat grödor, och försöker se hur grödor växer utanför gränserna för vår hemplanet. Ryska kosmonauter har odlat och ätit skördar av romansallat i årtionden; NASA-astronauter har gjort samma sak sedan 2015, under olika program.
Hydroponics och olika konstgjorda medier har varit standardalternativet för att odla dessa växter i rymden, delvis på grund av kontrollnivån, viktbegränsningar, och en snabb vändning från frö till skörd. Gammal god jordjord är ett helt annat odjur; den innehåller en mängd biologisk mångfald, inklusive svampar och bakterier, och ingen är helt säker på vad utrymmet kommer att göra med det.
En ny sändning kommer att vara på väg upp till ISS den 29 september, och det kommer att inkludera jord för första gången. Faktiskt, den kommer att innehålla tre olika typer av jord:ett prov från den tyske markbiologen Matthias Rillig, ett konstruerat prov med biokol från företaget bio365, och ett prov av, väl, bara lite fin jord grävd från marken runt Ithaca, New York av Cornell University, doktorand i jordvetenskap, Morgan Irons.
Denna försändelse är inte bara för jord, självklart. Det kommer också att innehålla olika förnödenheter och mat och utrustning. Men marklanseringen är den första i sitt slag, och det finns mycket att lära. Jord är ett mycket komplext ekosystem, och ingen vet riktigt vad som kommer att hända med den när den utsätts för rymdens konstigheter. Forskarna som är involverade i projektet är också optimistiska om att studier av jord i en så annorlunda miljö kan låsa upp insikter om jord som kan användas av forskare och bönder här på jorden.
Om du vill se lanseringen av jorden, den finns på denna sida, börjar vid 22.00 Eastern Time, den 29 sept . (EDIT:NASA har försenat uppskjutningen till 1 oktober kl. 21:38 på grund av dåliga väderförhållanden.)
