Förra hösten började vi dela Jonathan och Maryann Connors övergång från en heltidsdrift i stalldrift till betesbaserad mejeri. De två första artiklarna behandlade målen och beslutsprocessen bakom deras förändring, och hur de designade och byggde nya körfält, stängsel och bevattningssystem. Så här gick den första våren.
Nu sa Jonathan till mig att om vi bara skrev om hur perfekt det hela gick, skulle det bli en tråkig artikel och du skulle förmodligen bli misstänksam. Så för att hålla det intressant (och hålla det verkligt) kommer vi att ge dig en känsla av hur den första halvan av hans betessäsong har sett ut.
8 maj
e
Hagen är klar.
Jonathan och Maryann står nu inför att släppa 90 stora Holstein-kor från sina slipsar. Korna måste navigera genom att korsa rännan, hålla foten nerför den långa gränden och ta sig ut genom dörren. För att minimera kaos bestämde sig Jonathan och Maryann för att börja i det små. De tog ut 27 kor till en början, resten höll de inne. De tog stegvis ut fler kor under loppet av nästa vecka, tills hela besättningen skulle ut på bete. Kor betar endast under dagen, går ut efter morgonmjölkning ungefär 9:00 och kommer in runt 15:30 för kvällsskiftet. Jonathan använder en enkelsträngad polywire med glasfiberstolpar för att ge korna en ny remsa för varje dags bete.
Det kom över 5 tum regn i maj, och gården ligger på tung lerjord, vilket gör detta till ett tufft sätt att starta en ny betesverksamhet. Jonathan höll in korna under våta dagar så att de inte skulle slå upp betesmarkerna när marken var mjuk. Den sporadiska karaktären hos korna som gick ut eller vistades inne gav utmaningar med att hålla foderransonen konsekvent och var lite förvirrande för korna som försökte vänja sig vid en ny rutin. Men bönderna fattade bra beslut och litade på sin intuition för att bevara beteskvaliteten på lång sikt.
20 maj
th
Tidig morgontext från Jonathan:"Jag ska starta min egen blogg:ihategrazing.com .” Åh oj .
Tio dagar in och mjölkproduktionen minskade med 11 pund per ko. Det här är inte ett sätt att få en bonde att vara upphetsad över bete. Efter att ha deltagit i en betesvandring på våren den föregående veckan, hörde Jonathan en granne, och etablerad betesmarkare, säga att hon i början av sin säsong skar sitt spannmål per ko med fem pund och hennes produktion ökade fem pund. Jonathan trodde att han skulle ge det ett försök. Han såg snabbt den motsatta effekten på produktionen och drog slutsatsen att det var för mycket av en förändring för kor som redan hanterade några ganska dramatiska förändringar i sin rutin. Vi tog några foderprover från hagen, som Jonathan delade med sin näringsfysiolog för att justera ransonen lite för att ta hänsyn till den högkvalitativa betesmarken de nu konsumerade.
1 juni
st
Mjölkproduktionen hade återhämtat sig. Jonathan var tillbaka på att mata 20 pund spannmål per ko, med proteinhalten sänkt till 19 % baserat på valet av foder. Han utfodrade också cirka 13 pund hösilage (torrsubstans), och resten kom från bete, vilket gav korna uppskattningsvis 17 % torrsubstansintag från betesmarker.
Detta var precis i mål med den areal som för närvarande är tillgänglig för bete. Jonathans övergripande plan bygger på ett slutmål att ge korna 30 % torrsubstans från betesmarker, men han är inte där än. Han har fortfarande ett 17 hektar stort odlingsfält som ska sås ner i år, så all betesmark är inte tillgänglig än som en del av rotationen. Med nuvarande areal och fodertillgänglighet hade vi räknat med att mellan 15-20 % av torrsubstansintaget kommer från betesmarker för 2017, och han var precis i det här fönstret.
Med allt regn som fortsatte under juni (nästan ytterligare 6,5 tum), balanserade Jonathan fortfarande när han skulle beta och när han skulle hålla in korna och försökte minimera problem med lera runt vattningsområden och grindöppningar. Kor gick in i betesmarker som var 8-10 tum höga och vad de inte åt trampade de ner i marken. Detta gjorde en fin matta som skyddade jorden under de våta förhållandena och minimerade skadorna. Mot mitten till slutet av juni funderade Jonathan på att klippa betesmarker, att ta bort några av fröhuvudena och de hårda stjälkarna på fodret som djuren avvisade, men vädret tillät inte genomförandet av den planen.
Mitten av juli
Ytterligare 4,5 inches av regn och räkning, men betessystemet på Providence Dairy verkar få sina fötter under det. En fördel med allt detta regn är att betesmarkerna verkligen växer. Vi kunde också se en del av klövern och trefoten komma upp från mars månads frostsådd. Detta fyller i några av hålen och ger mer mångfald till dessa höga svängel- och alfalfahöfält.
Jonathan använder enkeltrådig polytråd med glasfiberstolpar för att ge korna en ny remsa för varje dags bete, och mer polywire för att skapa ytterligare vägar för att få korna från punkt A till punkt B mest effektivt. Han fortsätter att experimentera med upplägget, göra ändringar och anpassa sig till de varierande väderförhållandena.
Så här är vi, ungefär halvvägs genom den första betessäsongen på den här gården. Det har funnits utmaningar och frustrationer, men även om det är mer jobb, säger Jonathan:"Det känns helt rätt att ha korna utanför istället för kedjade. Jag älskar att se dem ute och äta gräs. Jag tror att de är hälsosammare och definitivt mer rörliga.”
Vi kommer att återbesöka gården under hösten för att avsluta en betessäsong. Håll utkik!
Spara
