Det årliga kaffeevenemanget i Seattle, värd av Specialty Coffee Association of America, finns för att fira utvecklingen av high-end kaffe, att diskutera trender och modeflugor inom området, och, ibland, att tala om de humanitära svårigheterna som följer med en enormt lönsam industri som förlitar sig på bönder i tropikerna. SCAA som organisation har arbetat mot lösningar under de senaste åren, men många av verkligheterna med kaffeodling är helt okända för den allmänna kaffedrickande befolkningen. Humanosphere uppmärksammade en av dessa:konceptet "los meses flacos, ” de tunna månaderna.
Kaffeodling, även om det utspelar sig i tropikerna, har en säsong, på samma sätt som majs eller bönor eller något annat gör. Kaffe kommer från träd, som producerar frukter som kallas körsbär. Dessa körsbär mognar och skördas vanligtvis mellan november och mars i Centralamerika. Kaffebönan tas bort från körsbäret och får stå och vila i några månader, som hjälper smaken, innan de exporteras för vidare bearbetning.
Till skillnad från i USA, där kontrakt för grödor kan betalas ut vid olika tidpunkter i odlingscykeln och själva grödorna ofta är försäkrade av staten, Centralamerikanska kaffeodlare har inget riktigt skydd. De betalas en gång per år, vid försäljning av deras bönor efter skörd, och det är det – ett betungande system för en gröda som är svår att odla och som kan uppleva alla typer av skadedjur, torka och andra svårigheter. Men saker och ting blir värre, eftersom den betalningen faktiskt inte varar hela året, och tiden när den tar slut är en dålig tid att vara pank.
Engångsbetalningen, med tur, kommer vanligtvis att hålla en familj av små kaffebönder fram till början av skördesäsongen, kanske lite innan. Precis när pengarna tar slut, bönderna måste jobba hårt. Ännu värre, bristen på medel sammanfaller med början av regnperioden i Centralamerika, när priserna på baslivsmedel – majs, bönor, ris – skjuter i höjden på grund av naturligt marknadstryck.
Kombinationen av hårt arbete, inga pengar och höga priser på vanliga varor är ett recept på en mycket dålig tid. Från Mexiko vidare ner till Colombia, den här tiden på året har ett namn:"los meses flacos, ” de tunna månaderna. Undernäring är vanligt under denna tid. Folk går hungriga – samma människor som odlar otroligt dyra specialvaror för att lagra våra hyllor.
SCAA, tillsammans med olika andra organisationer, har försökt lindra problemet. Några föreslagna lösningar inkluderar finansiering för att hjälpa bönder att plantera små självhushållsträdgårdar med grödor som specifikt är redo att skördas under de magra månaderna. Heifer International har gått in för att ge djur som kan ge mjölk och kött. "Livsmedelsotrygghet i kaffeodlingsregioner är en komplicerad fråga som kräver integrerade multi-intressentdrivna lösningar som syftar till att skapa strukturella förändringar, ” står det i en vitbok från SCAA som släpptes förra året. Det är sant, men inte särskilt tröstande.
Bild via Flickr-användaren CIAT
