USA är världsledande inom blåbärsproduktion, men vissa bönder ser ett stort hot i form av importerade bär från Mexiko.
Efter en rad klagomål, främst från sydöstra stater, Trump-administrationen tillkännagav en plan för att undersöka dessa mexikanska blåbär och initiera vissa taktiker för att försöka öka försäljningen av inhemska blåbär. Amerikanska blåbärsbönder - några av dem, åtminstone - är nöjda. De som är inblandade i att sälja mexikanska bär i USA är mindre nöjda.
2010, Amerikanska blåbär fick skyhöga priser, uppåt sex dollar per pund. Många av dem odlas där vilda blåbär finns – i nordöstra delen – men skapandet av mer värmetoleranta sorter på 1970-talet ledde till att blåbärsindustrin blomstrade på nya platser, nämligen Georgia och Florida. I dessa stater, blåbärsskörd sker tidigare än i de nordöstra staterna, vilket innebär att det är veckor tidigt på blåbärssäsongen då sydöstra blåbärsodlare kan dominera marknaden.
Det började förändras efter 2010; senast 2019, Mexiko exporterade näst mest blåbär till USA av något land, efter Chile. Och Chile, med sina årstider på södra halvklotet, ansågs inte av inhemska odlare vara ett direkt hot, men Mexiko producerar blåbär ungefär samtidigt som de sydöstra delstaterna. Många bönder från dessa stater har anklagat Mexiko för att använda subventionerade gårdar och kraftigt minskade arbetskostnader, jämfört med USA, att underskrida den amerikanska blåbärsproduktionen och driva ner priset för alla.
Trump-administrationen lovade att svara, och tillkännagav en gemensam insats från USDA, handelsdepartementet, och USA:s handelsrepresentants kontor för att försöka göra saker lättare för inhemska blåbärsodlare. De kommer att undersöka hur mycket skada mexikanska blåbär har orsakat amerikanska bönder, använda samma oklara lag som utlöste handelskrigen mot kinesisk tillverkning. (Den lagen hade inte åberopats mellan 2001 och 2017; en tidning säger att den hade "fallit i onåd.") Teoretiskt sett, detta kan leda till tullar, ett bisarrt val med tanke på att USMCA, efterträdaren till NAFTA som reglerar handeln mellan de nordamerikanska länderna, har bara varit i kraft sedan 1 juli i år. Bönder och några representanter från sydöstra och andra stora blåbärsodlande stater, som Michigan, berömde insatsen.
Som svar, Fresh Produce Association of America, en handelsgrupp som representerar de som importerar mexikanska produkter till USA, utfärdade ett starkt formulerat brev som kallade Trumps tillkännagivande "omotiverat" och "politiskt motiverat". FPAA hävdar att mexikansk import inte är ansvarig för eländet för sydöstra blåbärsbönder, och att mexikanska subventioner är extremt låga, särskilt i jämförelse med amerikanska subventioner.
Det är faktiskt inte klart hur stor skada den mexikanska blåbärsimporten gör; en allmänt citerad rapport från University of Florida tittade faktiskt på alla typer av grödor utom blåbär, säger att data inte var tillgängliga. Och det är inte alls klart att Mexikos subventioner har brutit mot några handelslagar; trots allt, USA är världsledande när det gäller att subventionera jordbruk. En annan studie, från University of Georgia, uppskattade extremt stora skador på blåbärsindustrin i Georgien till följd av mexikansk import. USDA-chefen Sonny Perdue avfärdade faktiskt den själv, sa att det var "platt fel" och använde "föreställda scenarier".
Det är förmodligen också värt att notera att Trump-administrationen slängde in en hänvisning till "kriminell aktivitet" förknippad med blåbärsimport, möjligen en hänvisning till den pågående kampen mellan den mexikanska avokadoindustrin och drogkartellerna som utpressar den, eller kanske bara försöker etablera en koppling mellan Mexiko och brott.
