Under de avtagande dagarna av Donald Trumps presidentskap, Naturvårdsverket har enligt uppgift övervägt fler undantag från biobränslen för raffinaderier, provocerar upprördhet från bönder som odlar majs för biobränslen.
Som svar på upprördheten i torsdags, EPA utfärdade ett förslag om att förlänga tidsfristen för dessa raffinaderier att bevisa att de uppfyller biobränslestandarder. Undantag från biobränsle har varit ett extremt känsligt ämne under Trump-administrationens enda mandatperiod. Oljeraffinörer krävs, som en del av ett program som kallas Renewable Fuel Standard, att blanda en viss mängd biobränsle, härrör i allmänhet från majs, in i sin slutprodukt. Detta är en enorm marknad för majsodlare; ungefär 40 procent av amerikansk majs går till biobränsle. Men det finns också en del av lagen som tillåter "små raffinaderier" undantag, så att de inte behöver använda så mycket eller något biobränsle.
Detta är teoretiskt sett för att hjälpa mindre raffinaderier, eftersom det sparar pengar, men Trump-administrationen har gett ut många fler undantag än tidigare administrationer – till och med till den grad att några av dessa undantag har slagits ner av domstolar. Trumps undantag har varit, väsentligen, en enorm pengasparare för oljeraffinaderier och ett stort slag för majsbönder.
I september, under upptakten till riksdagsvalet, EPA avvisade retroaktiva undantagsbegäranden från 17 små raffinaderier. Majsbönder välkomnade beslutet men var snabba med att påpeka att Trump-administrationen fortfarande övervägde ytterligare 31 undantag vid den tiden.
Som svar på nyheten att Trump-administrationen övervägde att bevilja fler dispenser, ett antal biobränslen och jordbruksgrupper, inklusive National Corn Growers Association och National Farmers Union, avgav ett gemensamt uttalande, säger:"Det finns ingen motivering för president Trump, Andrew Wheeler, och deras allierade för att belöna en massiv, kortsiktig utdelning till oljebolag på bekostnad av jordbrukssamhällen.”
Biobränslemötet i representanthuset, som inkluderar representanter från majsproducerande stater, bad också EPA att neka ytterligare undantag från biobränslen.
På torsdag, Reuters rapporterade att EPA faktiskt inte kommer att "ta ställning" till 2019 års undantag, med hänvisning till pågående rättstvister, men att EPA kommer att föreslå en försening av förfallodatumen för dessa 2019 års efterlevnadsrapporter. Det är inte klart om Trump-administrationen planerar att utfärda fler undantag före maktövergången på onsdag.
Tillträdande president Joe Biden tillkännagav tidigare sitt val att leda EPA, Michael Regan, arbetar för närvarande som sekreterare för miljökvalitet i North Carolina. Det finns väldigt lite information där ute om Regans historia med biobränslen; ingen inom biobränsleindustrin är helt säker på vad han kan förvänta sig av hans anställning. Biden själv, medan han har talat om behovet av att gå bort från fossila bränslen, har upprepade gånger nämnt biobränsle som ett nödvändigt "övergångselement".
