Innan pandemin slog till, Modern Farmer pratade med bönder som hade avslutat sitt första år av jordbruket och rustade för sin andra säsong. De berättade om några av sina största utmaningar, hur de övervann dem, och varför det var värt det i slutändan.
Här är några av deras berättelser, som vi delar i en serie i hopp om att de kan hjälpa dem som funderar på att sluta sitt skrivbordsjobb att hoppa in i jordbruket.
För nya bönder, att bara fatta beslutet att starta en gård kan vara ett av de svåraste stegen att ta. Det är ingen hemlighet att jordbruk är ett otroligt tufft arbete, och det finns en hel del risker med att sluta på ett fast jobb för att starta eget företag.
Jen Browning fick möjligheten att fatta det beslutet när hon tog tjänstledigt från sitt skrivbordsjobb och arbetade inom den ideella socialtjänstsektorn i Seattle för att fostra tvillingbebisar i sin hemstad Portland, Oregon. Hon var utbränd, och pausen gav henne en chans att komma på vad hon ville göra med sitt liv. Tanken på att gå tillbaka till jobbet framför en dator verkade inte tilltalande, men att ge upp en stabil lön för att starta en egen gård var en skrämmande idé.
"Det finns så många okända och så mycket att lära sig att det kan vara överväldigande att komma igång, " hon säger.
Utan den pausen i hennes arbetsliv, hon säger att hon inte vet om hon skulle ha byggt upp modet att ändra sin karriärväg.
Browning hade inte riktigt tänkt på att producera mat i större skala förrän för ett par år sedan. Hon hade sett effekterna av det trasiga matsystemet på de klienter hon betjänade i sin tidigare karriär, och hade alltid varit intresserad av mat, och trädgårdsarbete. Hon var helt enkelt inte helt säker på om hon ville driva sitt eget företag. Så hon tog ett antal små steg för att bekräfta att hon verkligen var intresserad av jordbruk. Hon anmälde sig till klasser för att lära sig om affärssidan av jordbruk, och läst ett antal böcker. Efter att hon avslutat sin fosterperiod, hennes sista test arbetade på en lokal gård i fyra månader.
När hon var klar, hon frågade ett antal lokala bönder i området om hon skulle få mer erfarenhet på andra gårdar, men konsensus verkade vara att hon bara skulle starta eget. Så det gjorde hon.
Browning fick sitt första år att arbeta med en personlig investering på bara några tusen dollar. Hon köpte en tvåhjulig BCS-traktor, och utrustning. Hon hade tur att hon kunde starta sin operation - Juniper Layne Farm - på sina föräldrars egendom utanför Portland, eftersom tillgång till mark kan vara ett stort hinder för nya bönder.
Jen Browning skördar grönsaker på Juniper Layne Farm.
I hennes första säsong, hon odlade en mängd olika grönsaker, och höll kycklingar för ägg, som hon sålde genom ett presentkort CSA-program och på en bondemarknad. Browning hade inga illusioner om hur svårt jordbruket skulle vara, men hon säger att man inte riktigt förstår hur det känns förrän man upplever det.
"Det finns väldigt lite du kan kontrollera inom jordbruket. Så du gör ditt bästa för att förbereda och planera, få saker på plats, och naturen gör resten, " hon säger.
När Modern bonde pratade med Browning inför hennes andra säsong, hon hade fått ett mikrolån från USDA och förberedde sig på att fördubbla sin areal.
Hon arbetade fortfarande på distans på sitt gamla jobb i cirka 30 timmar i veckan fram till februari, men ägnar nu all sin tid åt jordbruket. Att arbeta utomhus har varit terapeutiskt för Browning, och hon säger att hon skulle ha ångrat att hon bara återvände till sitt gamla jobb och inte ens försökte odla. För blivande bönder, hon föreslår att de lär sig så mycket de kan innan de börjar, eftersom det kan bli en dyr hobby om verksamheten inte fungerar.
"Jag skulle uppmuntra folk att hoppa in, men också att hoppa in med en viss mängd kunskap, om det kommer från klasser, böcker eller arbeta på en gård, " hon säger. "Jag skulle inte uppmuntra folk att hoppa in med absolut noll erfarenhet."
