Sextonåriga Olivia Morello från New Boston, New Hampshire var lite nervös över att lämna sina älskade ankor utanför deras ankhus när det bara var 18 grader F ute, men hon och hennes familj skulle precis ut på en snabb middag och ville inte vara borta länge.
Men när de kom hem och hon gick för att skjuta in ankorna i deras hus, såg hon genast att något var fel med en av hennes favoritänder, Elizabeth, en anka från Sachsen som Olivia hade fött upp från ankåldern.
Elizabeth satt orörlig på marken nära en stor vattenskål som Olivia lämnade utanför för de 15 änderna som bor på hennes familjs gård. Ankorna hoppade ofta in och plaskade runt, även på vintern, vilket fick grunda pölar att bildas på marken.
Vid närmare granskning såg Olivia att Elizabeths fjädrar och ett av hennes ben var fast vid en skumma is. Olivia tog lite varmt vatten och hällde det över Elizabeths fjädrar och ben. Detta befriade henne, men Olivia såg med oro att Elizabeth traskade och försökte gå tillbaka till ankhuset.
Hon tog med henne in i familjens hem för att försöka få en bättre titt på hennes ben. Det var mycket svullnad och Elizabeth kvacklade högt när någon försökte röra vid hennes skadade ben. Ett par dagar gick, och medan svullnaden minskade en del, var det inte riktigt bättre.
Olivia och hennes mamma tog Elizabeth till en lokal veterinär, som röntgade Elizabeths ben. Nyheten var inte bra. Senan i benet hade glidit ur sin plats. Veterinären rekommenderade några fysioterapiövningar och att ge det några dagar till, men varnade för att dödshjälp kan vara det ultimata alternativet eftersom Elizabeth inte skulle ha en bra livskvalitet om hon inte kunde använda sitt ben.
"Varje gång jag tänkte på det (avliva Elizabeth) började jag skrika ut mina ögon," sa Olivia. Hon kämpade med vad hon skulle göra för sin anka. Hon hade precis börjat arbeta deltidsjobb som kassörska på Whole Foods Market och var villig att lägga alla pengar hon tjänade på att göra vad som helst för att hjälpa Elizabeth eftersom hon ville "göra rätt" vid sin anka, men hon hade också ville inte vara självisk.
"Om hon inte skulle vara lycklig och hon skulle bli deprimerad eller om hon hade ont, skulle jag avliva henne för jag skulle inte vilja att hon skulle leva så", sa hon. "Jag känner att jag är ansvarig som hennes ägare för att se till att hon lever ett bra liv."
Olivia är inte ensam om att känna sig så bunden till sin anka att hon är villig att lägga pengar och ansträngning på att ge sin djurvän det bästa möjliga livet. Amerikaner ser i allt högre grad husdjur – oavsett om det är hundar och katter eller kycklingar, ödlor eller ankor – som en del av deras familjer, säger Steve Feldman, verkställande direktör för Human Animal Bond Research Institute (HABRI), och för att de ses som familj. medlemmar kommer människor att göra allt som behöver göras för att ta hand om dem.
"Den här känslan av familj och att gå den extra milen är något som blir mer och mer vanligt," sa han.
I ett försök att "göra rätt" av Elizabeth, slog Olivia in på internet och kom över historien om en anka vid namn Merlin med en bendefekt som lämnade fågeln orörlig som fick en anpassad rullstol från Walkin’ Pets av HandicappedPets.com.
Olivia och hennes familj diskuterade att försöka skapa en rullstol eller någon annan lösning på egen hand, men upptäckte sedan att Walkin’ Pets kontor låg 20 minuter bort. Efter att ha kollat med en annan veterinär att Elizabeth inte skulle ha ont i rullstol, bestämde sig Olivia för att köpa en till Elizabeth. "Jag satte mina första lönecheckar direkt mot henne," sa hon, men hennes "bebis" var värt det.
Elizabeths rullstol är en ministorlek, avsedd för mindre djur, säger Jennifer Pratt, Walkin’ Pets marknadschef. Företagets rullstolar, gjorda med aluminiumramar och stödselar, är tillgängliga för djur mellan två pund och 180 pund och varierar i pris från $199 till $500.
Medan det New Hampshire-baserade företaget säljer många rullstolar för hundar, eftersom det har blivit mer acceptabelt att ge samma nivå av omsorg till djur som inte traditionellt setts som husdjur, har man också tillverkat specialanpassade rullstolar för ett brett spektrum av djur, inklusive getter, höns och får, sa Pratt. Sedan öppningen 2001 har företaget sålt över 75 000 rullstolar.
Elizabeth tog sig genast till rullstolen. Från och med våren var hon fortfarande oförmögen att gå, så rullstolen fungerar mer som ett stöd än en rullstol. Olivia och hennes familj tar ett avvaktande tillvägagångssätt under några månader när det gäller nästa steg. De har letat efter operation för Olivia, och möjligen en protes, men för tillfället kan hon sitta i rullstolen för att få sina fötter i stående position, sa Olivia. "Hon är mycket gladare i det."
Även om Elizabeth tillbringar större delen av sin tid nu i huset med sin mänskliga familj, tar Olivia henne ut. Hon tar henne ur rullstolen och sätter henne i gräset så att hon kan vara utomhus och vara med de andra ankorna.
Elizabeth blir dock defensiv när de andra änderna försöker komma in i hennes rullstol. "Hennes syster gick mot den och hon började knapra på sin syster, liksom, backa!" sa Olivia. "Jag blev verkligen förvånad över att hon blev så arg."
Eftersom Elizabeth inte kan gå ens med rullstolen är Olivias omsorgsansvar gentemot henne större, men hon ser dem inte som en börda. "Hon är värd det för mig", sa hon.
Se Olivia och Elizabeth i den här videon:
Stephanie Bouchard är en frilansskribent baserad i Maine som går med sin katt i koppel när hon inte skriver om husdjur. Hitta henne på stephaniebouchard.net.
