Det gamla talesättet "regler är gjorda för att brytas" har fått en ny betydelse för växtarternas framtid, enligt en grupp internationella forskare.
Deras senaste studie, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, fann att växter som överger vissa "regler" för ekologi genom anpassning kan ha en högre chans att överleva effekterna av klimatförändringar.
Forskare tittade specifikt på ribwort groblad - en av de mest utbredda växterna i världen - för att bättre förstå hur den lever i en mängd olika klimat. De upptäckte att denna groblads genetiska beteende i icke-inhemska regioner stred mot en ekologisk princip som säger att en växts miljöförhållanden påverkar dess genetiska mångfald.
Denna princip innebär att växter som växer på platser där klimatet har orsakat låg fröspridning också kommer att se mindre genetisk mångfald. Medan forskare såg miljön starkt påverka den genetiska mångfalden inom grobladens inhemska europeiska regioner, grobladpopulationerna i icke-inhemska områden hade mycket hög genetisk mångfald oavsett miljöförhållanden, och de anpassade sig bättre än de flesta andra växter.
"Genetisk mångfald låter tråkigt, men i själva verket är det råmaterialet som evolutionen verkar på, " säger studiens huvudförfattare, Annabel Smith. "Mer genetisk mångfald innebär att växter bättre kan anpassa sig till miljöförändringar, som klimatförändringar."
Smith tror att denna höga genetiska mångfald som observerades i plantains som fanns i icke-inhemska livsmiljöer främst berodde på "mänsklig rörelse." När människor rör sig runt om i världen, de tar med sig frön som blir naturaliserade i olika områden. Hon säger att detta har tvingat fram genetisk mångfald och resulterat i starkare möjligheter för groblad att anpassa sig.
För att nå dessa fynd, forskare skapade 53 övervakningsplatser i 21 olika länder, som undersökte växterna i inhemska och icke-inhemska områden. De spårade växtdöd, nya plantor, blommor och frön samtidigt som de tittar på deras DNA för att se hur många enskilda växter som historiskt har introducerats utanför Europa. All denna information lagrades i ett stort dataset och analyserades senare.
Det har gjorts lite forskning om växter som framgångsrikt kan existera i miljöer som skiljer sig från deras ursprungliga livsmiljö. Men Smith säger att den nya studien ger nyckelinformation för att förstå det beteendet och hur andra inhemska växter kan anpassa sig till klimatförändringar.
"Att enkelt blanda genetiskt bestånd från flera populationer är tillräckligt för att ge en adaptiv fördel, och det här är något som kan hända snabbt, " hon säger. "Blandning och förflyttning av frön har alltid varit viktigt för växter för att anpassa sig till nya klimat, men detta är nu kritiskt."
Smith tillägger att studiens resultat också kan vara till hjälp för att ta reda på strategier för att hantera invasiva växter som orsakar utrotning av inhemska arter.
