Det finns en sak som nektar som är för söt för humlor, speciellt när det kommer till deras spyor.
Det var slutsatsen av en nyligen genomförd studie, publiceras i Journal of the Royal Society Interface, som tittade på hur sockernivåer i nektar påverkar hur snabbt humlor kräks. Humlor dricker nektar genom tungan och blåser sedan upp den genom ett rör in i sitt bo för andra att använda. Ju snabbare de kan slutföra denna process, desto snabbare kan de gå ut igen och pollinera fler blommor.
Sockret i nektar gör det mer tilltalande och har en högre energinivå, men forskare har funnit att sötare nektar också är tjockare och klibbigare, gör det svårare att dricka och spy igen. Tidigare forskning har visat att sötare nektar bromsar hastigheten som humlor kan dricka, men den nya studien avslöjar att den också begränsar hastigheten med vilken humlor får upp den.
Forskare vid University of Cambridge tidsbestämde hur lång tid det tog för humlor att spy nektar vid olika nivåer av sockerkoncentration. De fann att sötare nektar mycket snabbt blir svårare för humlor att få upp sig. Med nektar med låg sockerhalt, humlor kunde spy snabbt, inom några sekunder, och sedan gå tillbaka ut för att föda. Men med lite av den sötare nektaren, ibland tog det nästan en minut för dem att kräkas upp det söta.
Humlor kan i allmänhet reta upp nektar snabbare än de dricker den, men forskare fann att när sockerkoncentrationen av nektar stiger, deras uppstötningshastighet minskar faktiskt snabbare än graden av att dricka det. "Det är svårt att dricka en tjock, klibbig vätska, men tänk dig att försöka spotta ut det igen genom ett sugrör – det skulle vara ännu svårare, sa Jonathan Pattrick, huvudförfattaren till studien, och en postdoktorand forskare vid University of Oxfords institution för zoologi.
Allt detta är väldigt viktigt, eftersom bin är livsviktiga pollinerare för mycket av världens grödor. Så, desto mer effektivt kräks de, desto mer produktiv pollinering kan de göra.
Forskare hoppas att deras resultat kan hjälpa forskare att ta reda på vilka typer av nektar och blommor som är mest attraktiva för humlor och andra pollinatörer, med målet i åtanke att öka skördarna. En stor del av dagens växtförädlingsinsatser är koncentrerade på saker som sjukdomsresistens och hållbarhet, men forskare driver på för ett större fokus på preferenser för pollinatörer.
