Den förnybara bränslestandarden är utformad för att tvinga petroleumraffinaderier att använda etanol - till stor del från majs - i sina bensinblandningar.
Det finns ett litet kryphål i lagen, att tillåta "dispens" att utfärdas till små raffinaderier som kan visa att de använder etanol skulle skada dem ekonomiskt. Under Trump-administrationen, dessa undantag har delats ut till vänster och höger. Nu, en federal domstol säger att minst tre av dem aldrig borde ha utfärdats i första hand.
Dessa undantag är utformade för att användas sparsamt; både 2013 och 2014, endast åtta utfärdades, och 2015, bara sju. Men Trump-administrationen har utfärdat dussintals per år, så många som 35 på ett enda år – en stor välsignelse för oljebolagen. Det är ett betydande problem för majsodlare:utöver alla andra kamper bönder måste hantera, nästan 40 procent av amerikansk majs går till etanolproduktion, så varje minskning av marknaden kan vara destruktiv.
Dessa undantag ifrågasattes juridiskt i maj 2018. Vissa av dem var knappast "små raffinaderier, ” med raffinaderier som ägs av stora företag som CVR Energy och HollyFrontier, det senare ett Fortune 500-företag. Tre undantag beviljades bland dessa två företag, och tionde kretsöverdomstolen beslutade just att de gavs olagligt.
Lagen säger att varje undantag som ges efter 2010 måste vara i form av en "förlängning, ” för att försöka tygla antalet nya beviljade dispenser. De tre undantagen i fråga här kallades en "förlängning, ” men domstolen ifrågasatte varför. Från domstolens yttrande:"Inget av de tre små raffinaderierna här fick konsekvent ett undantag under åren före sin framställning. EPA överskred sin lagstadgade befogenhet genom att bevilja dessa framställningar eftersom det inte fanns något för byrån att "förlänga."
De framställare som väckte ärendet inkluderar Renewable Fuels Association, den amerikanska koalitionen för etanol, National Corn Growers Association, och National Farmers Union. "Vi tror att denna dom kommer att bidra till att återställa RFS:s förmåga att driva efterfrågan och expandera marknader för förnybara bränslen, som kongressen tänkt sig, ge ett välbehövligt skott för armen på landsbygden i Amerika, sa Roger Johnson, ordföranden för National Farmers Union, i ett påstående.
Framställarna, tillsammans med de tusentals majsodlare som är beroende av försäljning till raffinaderier, hoppas att detta beslut blir det första, men inte den sista, att ifrågasätta användningen av det lilla kryphålet för undantag från raffinaderi.
