När det gäller vetenskap, Tropical Race 4 (TR4) är en stam av svampväxtpatogenen Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) som orsakar Fusarium vissnande, vanligen kallad Panamasjukan. I klartext, denna svamp kan utplåna hela bananen plantager eftersom den är immun mot kemiska bekämpningsmedel och kan stanna i jorden i flera år. Sjukdomen angriper bananplantans rotsystem, rör sig in i kärlvävnaden och orsakar vissning, och så småningom dödar växten. Det sprids genom infekterat plantmaterial, smuts, och vatten. The Cavendish (vilket är vad vi hittar i livsmedelsbutiker här, och inkluderar de kommersiellt viktiga sorterna Grand Nain och Dwarf Cavendish, bland annat) är mycket känslig för Foc TR4, men sjukdomen kan också resa till andra banansorter, vilket är ett stort problem, särskilt i fattigare länder där bananer är en basföda.
Foc TR4 har negativt påverkat Cavendish bananproduktion i Taiwan, Sydöstra Asien, Kina, och Australiens norra territorium i mer än 20 år. (I Taiwans fall, det har gått mer än 40 år.) I Indonesien, till exempel, där kommersiell Cavendish-produktion startade på 1990-talet, mer än 8 miljoner växter förstördes årligen av sjukdomen inom två år efter etableringen av industrin. Många plantager måste överges, och årliga förluster uppgick till mer än 75 miljoner dollar.
Med början omkring 2013, det har rapporterats utbrott i Moçambique, Jordanien, Libanon, och Pakistan, enligt Fazil Dusunceli, en jordbrukstjänsteman vid FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO). Foc TR4 gjorde också ytterligare inbrytningar i Australien från landets Northern Territory till Queensland, men enligt en rapport från FAO, det har ännu inte nått Latinamerika (Syd- och Centralamerika, Karibien, och Mexiko), som utgör 80 procent av världens produktion, är den överlägset största Cavendish bananexporterande regionen.
En artikel från november 2015 skriven av forskare från Wageningen University i Nederländerna och publicerad i tidskriften PLOS Patogener , bekräftade att utbrotten av Panamasjukan i Asien, Afrika, Australien, och på andra håll orsakades alla av Foc TR4. Kort efter, den internationella pressen sprang med historien, med många som förutspår den oundvikliga spridningen av sjukdomen till Latinamerika och att slutet för Cavendish-bananen var nära. "Cavendish håller på att kollapsa och det finns inget som kan ersätta det, ” Dr Gert Kema, från Wageningen University berättade Daglig post Tidigare den här månaden.
En berättelse i Washington Post med titeln "Hejdå, Hejdå, bananer" uttalade att forskare trodde att Foc TR4 "så småningom skulle ta sig till Latinamerika" och att "det inte är en fråga om huruvida Tropical Race 4 kommer att infiltrera moderskeppet för global bananproduktion; det är en fråga om när."
Men en bananforskare kallar detta mediahype. "Den västerländska pressen är så förälskad i "Bananageddon, Apocalypse' scenarier eftersom det säljer, både för media och de forskare som letar efter pengar till sin GMO-forskning, ” Dr. Agustin B. Molina, Jr., berättar Modern bonde i ett mejl. Molina, som bor i Filippinerna, är forskare för Bioversity International, en global forsknings-för-utvecklingsorganisation fokuserad på hållbar mat och näringssäkerhet. Han var i Miami den senaste veckan som en del av den internationella banankongressen där han läste en artikel om Foc TR4-resistenta icke-GMO Cavendish-varianter. Tidningen är inte tillgänglig online, men han gör liknande poänger i det här inlägget.
Enligt Molina, förutsägelserna om invasionen av Foc TR4 till Syd- och Centralamerika är så öppna att de är meningslösa, eftersom de kan hänvisa till "nästa år, de kommande tio åren, 20 år, 50 år, eller till och med nästa århundrade, " han säger. Molina, vars meriter inkluderar en doktorsexamen i växtpatologi från Pennsylvania State University, har mer än 40 års erfarenhet inom bananindustrin, i både den akademiska och privata sektorn, och fokuserar sin forskning på integrerad sjukdomshantering inklusive Fusarium vissnesjuka. Han tror på Latinamerika ligger i ett "strategiskt geografiskt läge" på grund av dess avstånd från de andra drabbade områdena i världen, vilket kan hjälpa till att förhindra att Foc TR4 gör intåg där. Han påpekar att det har gått mer än 40 år sedan Foc TR4 först dök upp i Taiwan, och det har fortfarande inte nått Amerika.
Dusunceli från FAO säger att Foc TR4 "i teorin" kan fortsätta att spridas över hela världen men bara om producenterna inte är vaksamma. De måste använda sjukdomsfritt certifierat planteringsmaterial, och inte tillåta något material eller jord som eventuellt kan angripas på deras gårdar, han säger. "FAO samarbetar med många forskningsinstitutioner och forskare i många aspekter för att främja bästa praxis för att förhindra spridning av sjukdomen, ” säger Dusunceli. "Fokus i dessa ansträngningar inkluderar främjande av internationellt samarbete, samordning mellan nationella institutioner, medvetenhetshöjande bland producenter, kapacitetsuppbyggnad, och genomförande av fytosanitära åtgärder.”
Vi kan se till det tidigare stora utbrottet av Panamasjukan för att se hur långsamt sjukdomen kan spridas. Den tidigare pandemin – som skakade bananindustrin till dess kärna och ledde till att Gros Michel-bananen föll kommersiellt, den primära sorten odlas för global export som Cavendish ersattes – började i slutet av 1800-talet men utplånade inte helt Gros Michels kommersiella lönsamhet fram till början av 1960-talet. När det gäller det senaste globala hotet, Molina tror att ny teknik som inte var tillgänglig under den senaste pandemin, såsom användning av vävnadskultur, kan hjälpa Cavendish bananindustrin att överleva.
Dr Agustin B. Molina, Jr. med GCTCV 218 bananer odlade på en bananplantage på den filippinska ön Mindanao. Med tillstånd av Agustin Molina
Oavsett om Molinas optimism visar sig sann, forskare vid institutioner och forskningsorganisationer runt om i världen utvecklar resistenta Cavendish-sorter genom olika metoder, inklusive genetisk modifiering. Kema, forskaren från Wageningen University, berättar Modern bonde i ett e-postmeddelande om att resistent germplasm (den levande vävnaden från vilken nya växter kan odlas) är brådskande, med alla möjliga metoder – inklusive genetisk modifiering. Han och hans team, han säger, arbetar hårt för att hitta en lämplig ersättare.
Foc TR4-resistenta GMO Cavendish bananer testas för närvarande i Australien, men Molina hävdar att det inte finns något behov av dem eftersom det redan finns TR4-resistenta Cavendish-varianter skapade genom vävnadskulturer. Foc TR4-resistenta Giant Cavendish Tissue Culture Variants (GCTCV) håller på att bli praktiska alternativ för att hantera epidemier av sjukdomen i kommersiella plantager, han säger. Två av dessa, GCTCV 218 och GCTCV 219, valdes ut av Taiwan Banana Research Institute från miljontals plantor från vävnadskultur, och även om den inte är helt immun mot sjukdomen, dessa sorter har mycket låga nivåer av infektion. Molina anser att dessa är de bästa alternativen för odlare.
Kema säljs inte, dock. "Jag håller inte med om Dr. Molinas så kallade lösningar. Budskapet är mycket oroande eftersom klonerna han nämner inte är resistenta; de är på sin höjd mindre mottagliga och skjuter därför bara upp problemet, men ta itu med det inte i grunden, " han säger. "Dessutom, bönder kommer att gå tillbaka till verksamheten som vanligt, vilket bara kommer att öka spridningen av TR4. Jag känner inte till några andra grödor där dagens problem angrips på detta sätt än bananindustrin. Detta kräver vetenskap, inte berättelser."
Molina noterar att den kommersiella bananindustrin drabbas hårdast av Foc TR4 på grund av industrins beroende av monokultur – kommersiella Cavendish-bananer som utgör 99 procent av den globala exportverksamheten på 13 miljarder dollar är genetiskt identiska. Svampen orsakar inte "allvarliga och förödande epidemier" för småskaliga bönder som odlar en mängd olika icke-Cavendish-bananer för sina lokala marknader. Molina säger att användningen av genetisk mångfald i deras bananer gör dessa bönder och deras odlingssystem "fjädrande och hållbara."
Kema, fastän, säger eftersom Cavendish är så mottaglig, det är ett medel för att sprida sjukdomen till andra banansorter, och att till skillnad från den kommersiella bananindustrin, Småbönder kan inte bara dra upp pålar och gå om Foc TR4 slår till. Han säger att trots bioversitetens närvaro i Asien, Foc TR4 har fortsatt att spridas över hela Sydostasien och till andra kontinenter.
"Det här problemet kräver ett brett synsätt, och skadan av denna typ av meddelanden bortser helt från dessa biverkningar som drabbar potentiellt många fler bönder som är beroende av bananen, " han säger.
