Miami, FL
 |
| 2006 Garden Crusader Marvin Dunn |
Tillbaka på 1950-talet var Overtown-delen av Miami, Florida, ett blomstrande affärs- och bostadsdistrikt. Skådespelare, som Billie Holiday, Sammy Davis Jr. och Nat King Cole, var frekventa besökare. Men denna livfulla afroamerikanska enklav började förändras på 1960-talet, när Interstates 95 och 395 byggdes, och bokstavligen delade samhället på mitten. Overtown har nu en befolkning på mindre än 8 000, varav de flesta är fattiga ensamstående mammor, pensionärer och arbetslösa ungdomar. Det är en plats känd för fattigdom, droganvändning och hög brottslighet.
Marvin Dunn, psykologiprofessor vid Florida International University (FIU) och författare till boken Black Miami in the 20th Century , mindes sin barndoms Overtown och kände sig tvungen att göra något åt dess nedgång. "Jag bestämde mig för att använda samma motorvägar som slet sönder staden för att få ihop den igen. Vi började plantera trädgårdar i den lediga marken runt motorvägarna som ett sätt att försköna samhället, mata folket och ge jobb till dem med låg kompetens som kunde inte fungera någon annanstans", säger Marvin.
Studentbrigader
1994 fick Marvin tillstånd från Florida Department of Transportation att skapa trädgårdar i de lediga motorvägsområdena. Men han behövde några extra händer. "Jag bestämde mig för att ge eleverna i min samhällspsykologikurs ett val:De kunde antingen skriva en terminsuppsats eller vara volontär sju lördagar i trädgården", säger Marvin. "Under åren har jag fått totalt tre terminsuppsatser och tusentals timmars gratis arbetskraft", säger han. "Till en början var eleverna rädda för att komma till Overtown på grund av dess dåliga rykte. Men efter att ha arbetat här med invånarna insåg studentvolontärer att invånarna i Overtown har samma förhoppningar, drömmar och ambitioner som alla andra. Plus, studenterna känns som att de verkligen har gjort skillnad i slutet av dagen när de ser alla planteringar, säger han.
Marvin började i det små, med en trädgård på 2 hektar och en handfull volontärer. "Det var svårt i början", säger han. Trädgårdarna lockade knarklangare och tjuvar. Vi skulle behöva städa upp drognålar och tillbehör varje morgon", säger han. "Vi lät till och med gräva upp en hel plantering av träd och buskar en natt", säger han. Men Marvin gav tidigt ett löfte om att ingen av de trädgårdar någonsin skulle bli inhägnade. Istället för att bli avskräckt märkte han hur motgångar uppmuntrade människor att hjälpa till. "Vandalismen var en välsignelse i förklädd", säger han. Det väckte uppmärksamhet till det arbete de utförde och genererade en tillströmning av donationer och annat stöd.
The Overtown Gardens
Några av de första växterna Marvin satte i var skuggande träd och buskar som bougainvillea, rosor, räkor och plumbago. "När jag var sexton år fick min far oss att arbeta med gräsklippning och landskapsplanering, så jag utvecklade lite kunskap och kärlek till trädgårdsskötsel i tidig ålder", säger Marvin. Trädgårdsdesignerna i Overtown gjordes genom försök och misstag, så med tiden har han lärt sig vad som växer och vad som inte växer.
På 12 år har Marvins ursprungliga 2-acre trädgård utvecklats till ett 30-acre-projekt på åtta olika platser. Det finns nu åtta heltidsanställda, 25 till 30 deltidsträdgårdsmästare och upp till 300 volontärer som planterar och underhåller trädgårdarna. Medan Overtown Gardens får lite stöd från stiftelser och individuella donationer, spenderar Marvin fortfarande en fjärdedel av sin egen inkomst för att hålla igång trädgårdarna. "Jag tror att ge tillbaka till ditt samhälle involverar alla aspekter av ditt liv, inklusive ekonomiska," säger han.
Medan trädgårdarna är vackra och vandalism inte längre är ett problem, förstår Marvin att trädgårdar tjänar många syften. "Vi har börjat odla grönsaker och frukter för att ge bort till hungriga människor i samhället", säger han. "Vi odlar collard greener, sötpotatis, tomater, bönor, paprika, squash, majs, bananer, jordgubbar och till och med mullbär", säger han. "Många av invånarna har inte råd att köpa tillräckligt med mat till sina familjer så de är beroende av dessa veckovisa skördar", säger han.
Mer än skönhet
I den stora bilden ser Marvin trädgårdarna som en viktig kraft för att återuppbygga samhället. "Det verkliga syftet med trädgårdarna är inte att försköna eller mata de hungriga, utan att ge arbete åt de boende", säger han. Många av människorna i Overtown anses vara "arbetslösa". Vi ger dessa människor en chans att lära sig vissa färdigheter, tjäna lite pengar och hjälpa deras familj och samhälle, säger han.
Ett bra exempel är Albert, en man i 40-årsåldern med fyra barn, som nyligen släpptes från fängelset. Albert var en landskapsarkitekt, men med ett fängelseregister hade han svårt att få arbete. "Han bad om att få jobba en eftermiddag bara för att tjäna tillräckligt med pengar för att köpa mat till sin familj", säger Marvin. "Nu har han blivit en av våra bästa medarbetare." Marvin säger att dessa arbetsmöjligheter ger människor "små vingar". "Jobben vi tillhandahåller hjälper människor som behöver lite lyft från marken över hinder i livet", säger han.
Rötter i staden
Projektet Overtown Garden har vuxit så mycket att Marvin har skapat en ideell organisation, Roots in the City, för att hålla det igång. "Vi får nu privata stiftelser och statliga pengar för att hålla igång det här projektet och starta andra runt Miami", säger Marvin. "Stadskommissionen bad oss nyligen att börja arbeta i ett annat kämpande område känt som Liberty City", säger han.
Även om Marvin nyligen gick i pension från FIU, arbetar han lika hårt som någonsin för att hitta nya sätt att släppa lös kraften i trädgårdsarbete för att återuppbygga samhällen.
