Bananens märkliga situation har mullrat i bakgrunden av jordbruksnyheterna i några år nu.
Även om det finns dussintals sorters bananer, en sort, Cavendish, dominerar global försäljning. Och under det senaste decenniet, en enda sjukdom har förföljt Cavendish. Den sjukdomen har nu upptäckts i Colombia, sin första exponering i Amerika.
Om du har haft en banan som helt enkelt beskrevs som en banan – inte en groblad, eller en Blue Java, men bara en vanlig grön-till-gul banan som finns över hela världen - det var nästan säkert en Cavendish. Bananindustrin skiljer sig från de flesta fruktindustrier genom att en enda sort är den överlägset mest sålda i världen, till stor del för att de flesta banansorter är svåra att både odla och transportera, och det är inte Cavendish. Men det beroendet av en sort sätter industrin i allvarlig risk att bli lamslagen av en enda sjukdom. Faktiskt, just det hände med Cavendishs föregångare, en sort som kallas Gros Michel, på 1950-talet.
Gros Michel förstördes nästan av en svamp, vilket fick bananerna att utveckla ett problem som kallas Panamasjukan. Som fågelinfluensan, Panamasjukan muterar och angriper i olika former; Cavendish var immun mot den specifika sorten som tog ut Gros Michel, men den är inte immun mot alla varianter av Panamasjukan. En ny variant av Panamasjukan, känd som "tropical race 4, ” eller TR4, attackerar Cavendish-bananen. Den hittades först i Öst- och Sydostasien, innan han plötsligt dök upp i Jordanien 2013. Därifrån det spred sig snabbt till flera av Afrikas största bananproducerande länder.
Tills nu, TR4 hade inte hittats i Amerika, hem till några av världens bananjättar, inklusive Ecuador och Brasilien. Men det colombianska jordbruksinstitutet bekräftade i mitten av juli att TR4 hade bekräftats i Colombia, som råkar vara den tredje största latinamerikanska bananproducenten.
TR4, som andra varianter av Panamasjukan, sprider sig lätt; det kan fastna på däck, båtar, och jordbruksarbetarnas skor, hakar på nya bananplantor vart det än hamnar. Den colombianska regeringen, enligt Associated Press, vidtar vissa inneslutningsåtgärder:desinficerar arbetare, döda drabbade bananplantor (och även friska i närheten), och täcka marken med svart plast i ett försök att överhetta och döda svampen.
Men även den colombianska jordbruksministern har sagt vad alla andra verkar veta:dessa ansträngningar kan bromsa spridningen av TR4, men till sist, det kommer att spridas till andra länder i närheten. Den enda verkliga lösningen är att välja bananer som är immuna mot TR4. Forskare har arbetat med det projektet i flera år, och har tagit några steg, men det finns ingen marknadsklar lösning som väntar i kulisserna. En långsiktig lösning kan innebära en större mångfald av bananer, men det skulle vara svårt och kostsamt för odlare som är vana vid lättodling, lättfraktad Cavendish.
Detta fynd betyder inte att bananer kommer att börja försvinna från stormarknader i år, eller till och med detta decennium. Men det betyder att klockan har börjat ticka – eller kanske börjat ticka ännu högre – i loppet för att hitta en ny banan.
