För att ta reda på om det är säkert att odla mat i en stadsmiljö, vi måste gå ganska djupt in i vilka möjliga faror som finns, om dessa faror är på en tillräckligt hög nivå för att påverka människor negativt, och om det finns några korrigeringar som kan motverka dessa faror.
Stadsjordbruk uppvisar vissa svårigheter som inte ses i mer lantliga miljöer; de högre koncentrationerna av människor och föroreningar kan ha en negativ effekt på marken. De vanligaste föroreningarna i marken är bly, andra tungmetaller som arsenik och koppar, och en grupp onda som kallas polycykliska aromatiska kolväten, eller PAH. Dessa kommer från en mängd olika platser, inklusive färg, bränsleutsläpp, behandlingar på trä, kolaska, avlopp, och bekämpningsmedel.
Olika stadsmiljöer har olika nivåer av alla dessa. äldre städer, även de i USA som inte är lika gamla som de i resten av världen, tenderar att ha högre nivåer av tungmetaller, eftersom användningen av produkter inklusive dessa kemikalier var mycket vanligare för några decennier sedan. Men förutom det, kontaminering verkar inte variera så mycket:en nyligen genomförd studie fann att även New York City, en av landets äldsta storstäder och dess tätaste, har nivåer av PAH-kontamination i princip samma som alla andra städer.
Att testa för föroreningar är egentligen inget som de flesta stadsträdgårdsmästare kan göra; de flesta letar efter en specifik förorening, snarare än att ge en överblick över vad som händer i jorden. Det gör testet ganska dyrt och mycket mindre effektivt. Vad händer om en viss variant av PAH är din huvudsakliga förorening, och ditt lokala testcenter har inget test för det, eller har aldrig hört talas om det? Du kanske får en ren hälsoräkning, men det kommer inte att vara till mycket nytta.
Härifrån måste vi ta reda på hur farliga dessa föroreningar är, och det är där saker och ting börjar bli lite komplicerade. En ny studie från University of Washington går långt i att förklara effekten av blyförorening i stadsträdgårdar. Den finner att trots högre halter av bly i urbana trädgårdsjordar, som inte nödvändigtvis översätts till blyfyllda produkter. Växter absorberar blyet i jorden, ibland, men det hålls i rötterna, inte flyttas genom stjälkarna och in i blad eller frukter. Det betyder att morötter kan vara något högre i bly när de odlas i en stadsträdgård, men det gör inte tomater. (Tomater och alla ovanjordsprodukter, fastän, är sårbara för ansamlingar av föroreningar och konstiga stadsavfall. Men tvätten borde ta hand om det.)
Studien fann också att användning av kompost effektivt kan eliminera alla otäcka effekter av bly, även i växternas rötter.
Även den där morotens något förhöjda nivå, Washington-studien finner, är ganska minimal; blyförgiftning kan bygga upp nivåer av bly i kroppen och leda till allt från utvecklingsproblem till dödsfall, men det är osannolikt att du tar mycket bly av att äta en morot som odlas i en stadsträdgård. Faktum är att den verkliga faran ligger i jorden, inte i föremål som odlas i jorden, vilket för det mesta talar för att du ska tvätta dina produkter innan du äter dem – och du bör absolut inte få i dig stadsjord. Studien fann också att användning av kompost effektivt kan eliminera alla otäcka effekter av bly, även i växternas rötter. "I vissa fall, kompost gör faktiskt blyet olösligt, vilket betyder att det är osannolikt att det absorberas i blodomloppet om det äts, " enligt studiens release.
PAH är en annan historia. Studier som involverar försöksdjur har kopplat PAH till reproduktionsproblem, och Department of Health and Human Services säger "vissa PAH kan rimligen förväntas vara cancerframkallande, ” men hur PAH påverkar kroppen är inte särskilt väl förstått. Mer till saken:Ingen kan göra någon definitiv korrelation mellan mängden PAH i marken och mängden PAH i växter, vilket betyder att vi i princip inte har någon aning om hur eller hur mycket växter kan absorbera detta från jorden.
Som med tungmetaller som bly, den verkliga faran finns inte i själva växten:det är den förorenade jorden, väl, förorenad jord. Eventuella problem kommer sannolikt inte från att äta växter som odlas i jorden, men från kontakt med själva jorden, om det är genom intag, andas in, eller till och med röra den. Den särskilt paranoida kan bära handskar och ansiktsmasker under trädgårdsarbete för att undvika oavsiktligt intag av jord, men de flesta källor, inklusive Environmental Protection Agency och Johns Hopkins University, föreslår att det förmodligen räcker med att tvätta händerna noggrant efter trädgårdsarbete.
Det som är häpnadsväckande med dessa senaste studier är att de tycks lägga till en bild av att stadsträdgårdsskötsel, medan det är annorlunda och kanske mer petigt än mindre befolkat trädgårdsarbete, är egentligen inte mindre säker. Se bara till att inte äta någon smuts.
