Studien undersökte specifikt torka, översvämningar, Värmevågor, och extrem kyla – i princip, de fyra mest grundläggande väderproblem som kan slå till – från 1964 till 2007. Fynden är lite överraskande; vi tenderar att tänka, till exempel, att dessa kan balansera varandra. Vi vet alla att Kalifornien lider av torka, men översvämningarna i El Niño borde hjälpa, höger? Den här forskningen bekräftar inte riktigt det.
Specifikt tittar man på spannmålsgrödor – de som är de mest utbredda och ekonomiskt viktigaste – fann studien att torka orsakade mycket mer förluster i spannmålsproduktionen under de senaste åren än under decennier tidigare. Från 1964 till 1984, förlusterna var 6,7 procent, men från 1985 till 2007, dessa förluster var 13,7 procent. Översvämningar och extrem kyla? Ingen effekt, statistiskt sett; forskarna föreslår att detta kan bero på att de tenderar att inträffa utanför typiska växtsäsonger. En mycket kall januari påverkar inte riktigt veteskörden i Iowa; Januari är alltid kall i Iowa.
Ett annat intressant fynd från studien är att de områden som drabbas oproportionerligt hårt faktiskt är mer utvecklade länder, speciellt Nordamerika, Europa, och Australasien. Dessa områden hade en minskning av spannmålsproduktionen med hela 19,9 procent på grund av torka, ungefär två gånger det globala genomsnittet, och som på andra ställen, översvämningar gjorde ingenting för att kompensera dem.
Forskningen är särskilt viktig eftersom den bidrar till den växande medvetenheten om att spannmålsproduktion i USA – och även om nötkreatur är den sektor som tjänar bäst i amerikanskt jordbruk, majs och sojabönor förblir starkt i topp fem. Med lite tur, studien kommer att hjälpa jordbruksplanerare att ta reda på hur man kan motverka torkan. Översvämningar, till exempel, kommer förmodligen inte att klippa det.
