Lee Jones har ett katastrofalt missväxt att tacka för sin nuvarande framgång. Tillbaka 1983, efter ett förödande hagelväder, hans familj gav upp på konventionellt odlade råvarugrödor och började på nytt. Jones, hans bror, Guppa, och deras far, Bob Sr., ägnade sina 300 hektar i Huron, Ohio, till ekologiska grönsaker, odlas för kockar. "Vi försöker odla i harmoni med naturen, som våra förfäder gjorde, istället för att försöka överlista det, säger Lee. Pekar på ökningar av njur- och leversjukdomar, såväl som vid cancer, autism, barnfetma, och allergier, under de senaste 60 åren, han fortsätter, "Det är vår övertygelse att jordbruksmetoder påverkar vår nations hälsa, eller bristen på det."
Hur förbättrar du markkvaliteten naturligt? Vi bryter ner vår gård i halva tunnland block och testar var och en som en separat enhet. Analysen kan berätta för dig vilka näringsämnen dina fält är starka på, vad de är svaga i. En konventionell odlare skulle återställa balansen genom att applicera syntetiska gödselmedel. Istället, vi förlitar oss på täckgrödor för att åtgärda brister. Det kan vara klöver, vicker, eller Sudangrass. Under ett givet år, två tredjedelar av vår areal är planterad med täckgrödor, snarare än grödor vi kan ta till marknaden. Det är ett ganska stort engagemang.
Vad är det bästa sättet att bekämpa skadedjur organiskt? Det bästa försvaret mot insekter är ett bra anfall. Först, din jord måste vara frisk; då måste man så friska frön. Vi har en rigorös frövalsprocess. Vi testar kraften i petriskålar och mäter vikten med hjälp av en frösorterare. Vi har hittat en direkt korrelation mellan frövikt och endospermkvalitet. Vi använder också Reemay, ett material som håller insekter ute men låter vatten, ljus, och luft in.
Bör bönder göra något specifikt under de långsamma vintermånaderna? Detta är den mest kritiska tiden för planering. Vi har ett talesätt på vår gård:"Förlust att planera, planerar att misslyckas." Lägg ut allt, månad för månad och gröda för gröda. Dra ner på de grödor du inte hittade en marknad för förra säsongen, och förstärka dem med stor efterfrågan. Räkna ut dina rotationer, produktvolymerna, arbetskraften du behöver för att få den skördad. Har dina krögarkunder påverkat ditt sätt att odla? Kockar har lärt oss att varje steg i en växts liv erbjuder något unikt till tallriken. Till exempel, vi säljer morötter i mikro, liten och nätt, bebis, och fulla storlekar. Just nu, våra kunder återupptäcker ätbara blommor, som alliums blomningar, ruccola, senap, palsternacka, och rädisor.
Vilket råd skulle du ge någon som funderar på en karriär inom jordbruket? Lantbruket ser ganska sexigt ut nuförtiden. Du har människor i staden som tjänar bra pengar, människor som tycker att det verkar romantiskt att hålla kycklingar och odla grönsaker. Men de misslyckas ofta med att förstå hela kostnaden för vad som krävs för att producera och sälja dessa varor – inklusive kompensation för sitt eget arbete. Jag skulle utmana alla som är intresserade av jordbruk att förstå vad marknaden behöver, ur nationell eller lokal synvinkel.
Vad kommer att skilja dig åt? Livsmedelssäkerhet är också av yttersta vikt:Ett livsmedelssäkerhetsproblem kan irreparabelt skada en liten gårds rykte. Jag säger inte detta på ett nedlåtande sätt, bara uppmuntra folk att gå in med vidöppna ögon. Jag vill att små gårdar ska lyckas. Vi behöver dem. De är ryggraden i vårt land.
