En ny studie publicerad som en gemensam ansträngning av forskare vid Cornell University, University of Arizona, och U.S. Geological Survey finner att chanserna för att sydväst står inför en "megatorka" är mycket högre än tidigare misstänkt.
Enligt den nya studien, "chanserna för att sydvästra USA ska uppleva en decennium lång torka är minst 50 procent, och chanserna för en "megatorka" "" en som varar upp till 35 år "" varierar från 20 till 50 procent under nästa århundrade." Inte så tokigt, enligt Richard Seager, en klimatforskare vid Columbia University som har hjälpt till att skriva många studier av historiska megatorka:"Med vissa åtgärder har västvärlden varit i torka sedan 1998 så vi kanske närmar oss en klassificering av megatorka!" han säger. Studien pekar på mänskligt skapade globala klimatförändringar som en möjlig orsak till torkan, vilket skulle påverka delar av Kalifornien (där en torka för närvarande decimerar gårdar), Arizona och New Mexico.
"Vi vet att megatorka - torka lika allvarliga som de under det senaste århundradet, men varar mycket längre, upp till några decennier – inträffade under det senaste årtusendet i sydväst och på Great Plains, ” säger Seager. Megatorka kallas vanligen för "årtionden lång torka" eller "flerdecadal torka, ” och hänvisar till tidslängd snarare än svårighetsgrad. Seager säger att regionen inte har haft en megatorka på flera århundraden; Dust Bowl-torkan Vredens druvor , även om det är otroligt allvarligt, var inte tillräckligt lång för att kvalificera sig.
"Det här kommer att vara värre än något som har setts under de senaste 2, 000 år."
Jason Smerdon, en annan klimatforskare vid Columbia University, talade med oss om vad denna specifika tidning gör annorlunda. "Vad är nytt med tidningen, " han säger, "är att författarna använder paleoklimat och observationsbevis för att informera statistiska modeller av torkavariabilitet, som i sin tur används för att modifiera karaktäriseringar av framtida torkarisker från simuleringar av klimatmodeller." Kombinationen av traditionella klimatmodeller såväl som historiska data och aktuella observationsdata kan ge dem mycket mer insikt i framtiden i den amerikanska sydvästen - och deras bevis pekar på en torr framtid.
(Bild via Flickr-användare Rennett Stowe)
