Författaren var 2018 Hö- och foderodlare sommarredaktionell praktikant. Hon arbetar för närvarande på en masterexamen i nutrition för idisslare vid University of Nebraska-Lincoln.
Medan många amerikanska regioner led av skyfall den senaste sommaren, var stora delar av Missouri ett gigantiskt moln av damm. Keith Baxter, Rogersville, Mo., rullar upp lite hö som visade sig vara fördelaktigt som en dellösning på torkan. När jag såg dagens första bältdjur insåg jag att min praktik hade tagit mig bortom gränserna för övre Mellanvästern.
Jag följde en lastbil med flak nerför en oljebelagd väg som var lika varm som svart; det ledde mig till mitt mål, ett slåtterfält. Jag kunde inte låta bli att lägga märke till skylten som sa:"Vägen stängd när vattennivån är hög." Hur ironiskt är det för detta område i södra Missouri som grät för ett sådant "vägstängt" tillstånd.
Den gångna växtsäsongen var mindre än idealisk för många producenter i södra regioner; Missouri drabbades särskilt hårt. Begränsade nederbördsmängder hämmade foderproduktionen, vilket fick många producenter att leta efter sätt att utfodra boskapen. Ännu mer oroande än behovet av foder var frågan om vad som skulle finnas tillgängligt för lagrat foder att använda som foder under säsongen utan bete.
En producent som stod inför denna kris och de svåra beslut som följer med den var sjunde generationens bonde Keith Baxter från Rogersville, Mo. Baxter och hans farbror, Kevin, driver K&K Cattle Farms, som är baserat från Rogersville men är verksamt i flera södra Missouri län . Det var Baxter som jag träffade på slåtterfältet. Han rullade ihop hö som var lika torrt som jorden det växte i.
Torkan hade tagit stor vägtull på betesfoder. När jag var där i slutet av juni, noterade Baxter att några producenter han kände började komplettera hö till sina kor på betesmark. Men det var förstås inte så lätt att hitta hö att mata. "Du skulle bli svårt att hitta någon med överblivet hö," sa Baxter i skuggan av sin halmcowboyhatt.
En diversifierad verksamhet
I mars 1849 bosatte Baxters familj gården nära Rogersville. Genom åren har nötkreatur varit närvarande på driften av och till. Mejeri hade varit den största boskapsarten fram till för ett decennium sedan när Baxter och hans farbror började odla nötköttsbesättningen.
Före 2005 drev Baxter och Kevin separata verksamheter och bytte arbetskraft och maskiner för att få arbetet gjort. 2005 gick de samman och gjorde ett partnerskap för att bilda K&K Cattle Farms. Baxters kusin Ben och nioårige brorson Lucas hjälper till på sommaren. Hans far, Lane, är halvpensionär men hjälper fortfarande till i butiken för att hålla maskinerna igång.
K&K Cattle Farms består av en besättning med 250 korsade nötköttskor, 37 holsteinska mjölkkor, 600 hektar betesmark och cirka 1 200 hektar jordbruksmark som används för att odla hö, majs och sojabönor.
Nötköttskorna hålls på bete nära Rogersville. Två tredjedelar av besättningen kalvar på våren, medan resten kalvar på hösten. Cirka 240 kalvar föds varje år.
Ganska tur
Keith Baxter är en sjunde generationens boskapsskötare som driver jordbruk med sin farbror och betar 250 korsade nötköttskor Medan andra har "sprungit rädda för hö", sa Baxter att de hade haft tur. ”Vi har gödslat hö sent på våren; del på olycka och del med avsikt”, specificerade Baxter. "Vi gödslar senare än vi brukade, främst för att vi tror att kvävet inte är lika stabilt som det brukade vara. Vi vill att gräset ska växa aktivt och vara redo att använda det när vi applicerar det, tillade Baxter.
”Den kalla våren var en stor utmaning för oss i år. Gräs växte helt enkelt inte; vi var tvungna att mata lagrat hö fram till maj”, sa Baxter. Men den här kalla våren spelade en nyckelroll i K&K Cattle Farms lycka. "Att inte gödsla förrän i slutet av april gav utdelning i år eftersom vi inte förlorade vårt kväve som andra gjorde," sa Baxter. Han noterade också att växtsäsongen för de flesta av deras gräs inte varade länge innan förhållandena blev varma och torra. "Att ha kvävet där när gräset kunde använda det var ett plus", antog Baxter.
Höfält på K&K Cattle Farms gödslas vanligtvis med kväve när temperaturen är tillräckligt hög för att främja grästillväxt; kalium appliceras också för att ta bort biomassa. Herbicid appliceras vid behov för att hålla ogräs i schack.
Utöver de 200 hektar som de skördar varje år skördar Baxter och hans farbror 800 hektar hö som skördas på andelar med andra markägare. Baxter identifierade att de två största utmaningarna för att skörda hö under ett avtal om skördedelning är tid och stål.
"Vi måste täcka fler hektar för att få den mängd hö vi behöver för vår besättning", förklarade Baxter. Inte bara tar fler hektar mer tid, det leder också till mer slitage på deras utrustning, vilket innebär mer underhåll och eventuellt tidigt utbyte. Fördelen med ett arrendeavtal med gröda är att marken inte behöver ägas eller hyras.
Brorson-farbror-teamet växer och gör hö av högsvingel, fruktträdgårdsgräs, alfalfa, vete och rävsvanshirs. Varje år producerar de 4 000 till 5 000 balar, inklusive de som går till deras aktiepartners. Under ett genomsnittligt år matar Baxter 1 200 till 1 500 balar till sin nötköttsbesättning under säsongen utan bete.
"Vi kommer att sälja extra hö om vi har det, men vi kommer inte att sälja något förrän i slutet av januari när vi får en känsla för vintern vi kommer att ha", förklarade Baxter. "När vi säljer säljer vi mestadels till grannar som är lite korta och behöver några fler balar för att få dem till våren", tillade han.
Ett praktiskt tillvägagångssätt
K&K Cattle Farms omfattar cirka 600 tunnland Kentucky 31 höga svingelbete med 500 av dessa tunnland som används för att beta köttboskap. De återstående tunnlanden betas av holsteinskorna på Kevins mejeri. Vanligtvis sträcker sig betessäsongen från mitten av april till slutet av november.
Ingen av Baxters betesmarker bevattnas på grund av jordens steniga sammansättning. "Det är bra för dränering, men inte så bra för att hålla vatten," noterade Baxter på sitt vanliga "to the point" sätt att tala. Trots de torra och varma förhållandena 2018 upplevde Baxter inga problem med svängeltoxicitet. Han tillskriver detta till hans aggressiva mineralprogram. "Jag har använt samma mineralprogram från Cargill i flera år, och det gör ett bra jobb," sa Baxter.
Mikromineraler, såsom koppar och zink, binder till föreningar som bildas som svar på svängeltoxicitet; bindning hjälper till att göra föreningarna otillgängliga för djuret. Det är därför som symtom på svängeltoxicitet tenderar att vara analoga med symtom på kopparbrist.
I likhet med vad som görs med slåtterfälten, gödslas betesmarker när temperaturen är gynnsam för växternas tillväxt. Ogräs bekämpas genom en kombination av gräsklippning och applicering av herbicider.
Bortsett från betesfoder, kompletteras nötkreatur med 2 pund majs per capita per dag för energi. Baxter odlar 60 till 80 hektar med konventionell majs för att möta besättningens behov. Majs befruktas i enlighet med jordtest med två tredjedelar av det kväve som behövs vid plantering och den återstående applicerade sidodressen när majsen når cirka 2 fot lång.
En unik aspekt av denna operation är hur de gör sitt eget foder på plats och handmatar sin besättning med majs istället för att låta dem bara beta gräs eller äta hö. Baxter tror att denna praxis skördar flera fördelar. "Vi känner att det tillåter oss att få lite mer liv ur en ko och hjälper till med temperamentet," förklarade Baxter. "Vi upptäcker vid avvänjning att det verkar som att kalvarna tar att äta lite snabbare också." Han noterade också att under torra och magra foderår, ungefär som den förra sommaren, kan de mata foder av lägre kvalitet utan att offra kroppskonditionen.
Baxter kunde lätt konsumeras med sina 250 nötkreatur, 600 tunnland betesmark, 1 200 tunnland odlingsmark och 200 tunnland anpassad odling, men han är också aktivt involverad i Missouri Cattlemen's Association.
Baxter fungerar för närvarande som ordförande för Missouri Cow/Calf Council där han företräder ko-kalvproducenternas intressen i Missouri Cattlemen's Associations verkställande kommitté. Han är också en av Missouris styrelseledamöter för Federation of State Beef Councils. På en mer lokal nivå sitter Baxter i sin styrelse för länsgårdsbyrån.
Torka är aldrig lätt, men K&K Cattle Farms har några inbyggda skydd och kommer att acceptera tur när de kan. Baxter tror att du inte kan vinna en strid som du inte planerar för.
På min återresa från höfältet färdades bältdjuren fortfarande i landskapet, och jag varnades ännu en gång för "högt vatten". Tyvärr var bara dammet djupare.
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2018 av Grower på sidorna 26 och 27.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
