Oavsett om du har en ko eller tusen, är kalvningssäsongen en av de mest efterlängtade tiderna på året. Det är spännande att se dina kor runda av, utveckla enorma magar när tiden närmar sig. Som den ökända potten verkar det som om själva händelsen aldrig kommer att hända.
Men vad händer egentligen när en ko får en kalv? Den synliga delen är vad de flesta tänker på när de tänker på kalvning, men det finns flera steg i hela kalvningsprocessen.
Arbetsstadier
Det finns tre stadier av förlossningen, var och en kännetecknas av olika delar av förlossningsprocessen, inklusive förberedelse, förlossning och efterfödsel. Det är många saker som händer på en gång, vissa lätt att se och andra mer subtila. Men noggrann observation och att känna till händelserna i varje steg kan hjälpa dig att förstå vad som händer, och veta när du ska gå in under den osannolika händelsen av ett problem.
Första värkarbete består av de tidiga händelserna och processerna som förbereder kons kropp för den påfrestning som är involverad under det andra skedet av förlossningen. Längden på det första steget varierar, från en timme eller två upp till flera timmar.
Under det första skedet kommer sammandragningarna att börja och vaden börjar röra sig i position i förlossningskanalen. Dess ben, som har vikits upp in utero , kommer att sträcka sig in i födelsekanalen, och den kommer att inta "dykningspositionen" för en normal förlossning (främre hovarna och ansiktet först). Kons livmoderhals kommer att slappna av och börja mjukna när den vidgas som förberedelse för förlossningen.
Vad du kommer att se:I det här skedet ser du ibland inte mycket. Kon kan vara rastlös, reser sig och lägger sig ofta, och hon kan söka avskildhet från resten av sina herdekamrater. Hon kan också kissa och göra avföring ofta eftersom hon gör plats för kalven att flytta in i födelsekanalen. Sammandragningar kan vara närvarande vid denna tidpunkt, men de kommer inte att vara frekventa eller regelbundna, och det är möjligt att du inte ens vet att hon har dem.
Kons juver kan fyllas, i vissa fall se obehagligt fullt ut, och hennes spenar kan bli utspända. Juverutveckling är dock inte alltid det mest pålitliga tecknet på tidig förlossning - vissa kor fylls flera dagar innan de föder, medan andra väntar till sista minuten. Varje ko är olika. Hon kommer sannolikt att ha slemhinnor och hennes ligament i bakhuvudet kommer att slappna av som förberedelse för förlossningen.
När hon går in i det andra stadiet av förlossningen kan du se en "vattenpåse" som sticker ut från hennes vulva. Detta är en del av allantoisäcken och vätskan som omger både moderkakan och kalven inuti kons livmoder. Denna vätska kan vara klar eller rödaktig och kommer att vara vattnig.
Andra steget förlossning är den process folk normalt föreställer sig när de tänker på kalvning.
I genomsnitt tar detta steg cirka 70 minuter, men kan variera från 15 minuter till 4 timmar. Vid denna tidpunkt kommer synliga, hårda livmodersammandragningar att inträffa. Vaden kommer att tränga sig igenom livmoderhalsen, fötterna först, med näsan på knäna. Ena foten ska vara något före den andra för att axlarna ska kunna glida genom bäckenet utan att fastna.
Vad du kommer att se:Kon borde ligga ner vid det här laget och kommer förmodligen att ha blivit så fokuserad på vad som händer internt att hon kommer att ignorera din närvaro.
Hennes sammandragningar kommer att vara mycket kraftfulla vid det här laget, och hon kommer aktivt att anstränga sig för att trycka ut vaden. Allantoispåsen borde antingen vara tydligt synlig nu, eller visa bevis på att den har varit där och redan har spruckit. Allantoispåsen kan innehålla upp till 5 liter vätska, så det kommer att vara ganska lätt att avgöra om den har dykt upp. Att spricka i allantoisäcken är vad folk kallar deras "vattenbrytande."
Du bör börja se vadens fötter, eller någon indikation på att den försöker komma ut.
Förlossning i tredje stadiet inträffar efter att kalven har drivits ut, och ofta efter att den är uppe och ammar.
Under detta skede "rensar kon ut" och passerar moderkakan och allt annat som följde med kalven.
Vad du kommer att se:Kon kan anstränga sig lite under detta skede, men moderkakan kommer vanligtvis att passera inom några timmar efter kalvens leverans. Det kommer att vara ganska omisskännligt - en stor, röd, köttig påse - och bli inte förvånad om kon försöker äta den. Det verkar helt äckligt för oss, men för kon är det meningsfullt att städa upp alla spår av att hennes kalv föds. Den starka lukten av vätska och vävnad är en oemotståndlig ledstjärna för rovdjur. Moderkakans vävnader innehåller också små mängder oxytocin, hormonet som orsakar sammandragningar, och om det äts upp av kon kan det hjälpa till att livmodern återgår till sin form före kalvningen. Det är också bra om hon inte äter moderkakan.
Ibland kommer en ko att behålla sin moderkaka i mer än 36 timmar efter kalvningen. Detta är i allmänhet inte en orsak till oro, men kon bör övervakas noggrant. I de flesta fall orsakar detta endast en lokaliserad infektion, som livmodern kan hantera på ett adekvat sätt. Allvarligare infektioner inträffar i allmänhet vid en svår förlossning, då bör man se till att hålla koll på kon ett par veckor efter förlossningen, då veterinärvård och behandling kan vara nödvändig.
Normal kalvning
En normal kalvning bör fortgå smidigt från det att vattnet bryter igenom det andra stadiet av förlossningen:fötterna först, sedan näsan, följt av huvudet. När vadens fötter väl kommer fram bör det ske stadiga framsteg, även om en liten paus kan inträffa när axlarna – den bredaste delen av vaden – tränger sig igenom bäckenet och livmoderhalsen.
Kalven kan fortfarande vara innesluten i fostersäcken, som är en fast hinna fylld med tjockt fostervatten. För det mesta kommer fötterna att trycka igenom säcken när kalven rör sig genom födelsekanalen. Om de inte gör det finns det ingen anledning att få panik ännu. Så länge navelsträngen fortfarande är fäst vid moderkakan, får kalven syre från sin mamma. En reflex hindrar kalven från att försöka andas tills navelsträngen klipps av, vilket hindrar den från att drunkna eller suga upp fostervatten under förlossningen. Om säcken fortfarande är runt ansiktet och du ser vaden försöka andas, fortsätt och riva av membranet så att vaden inte suger ut någon vätska.
Efter att axlarna passerat genom födelsekanalen, är resten av vaden strömlinjeformad och kommer att passera snabbt. Hela den här processen är ansträngande för både kon och kalven, så det är inte ovanligt att de båda ligger där i några minuter och hämtar andan, ibland till och med med kalvens bakben kvar i förlossningskanalen.
Om det inte har varit en svår förlossning bör kalven vara uppe, eller försöka resa sig, inom cirka 10 minuter. Kon bör också vara på fötter inom denna tid och börja städa upp sin bebis. Om möjligt, försök att inte störa dem under denna del av processen. Så här trycker kon in kalvens lukt på hennes hjärna så att hon känner igen sitt eget barn i en flock full av kalvar. Processen hjälper också att få vaden i rörelse, torkar av den och stimulerar dess cirkulation.
När kalven väl är på fötter bör den omedelbart börja leta efter sin mammas juver och börja amma. Vid denna tidpunkt innehåller kons juver råmjölk snarare än mjölk. Denna första måltid med råmjölk innehåller immunglobuliner (antikroppar) som är avgörande för kalvens hälsa. Den är också rik och energirik.
Medan kon kommer att producera råmjölk under ett par dagar efter kalvning, kan kalvens matsmältningssystem bara absorbera det under de första 8 till 12 timmarna. Det kan inte nog betonas hur viktigt det är för kalven att få denna första måltid med råmjölk. En kalv som inte får tillräckligt med råmjölk löper hög risk för sjukdom. Utan råmjölk kommer kalven inte att ha antikroppar mot normala miljöpatogener, och allt som orsakar den stress, som dåligt väder, kan skapa livshotande problem.
När mamma och bebis är på fötter och kalven har ammat, gratulera dig själv och ta en kopp kaffe!
Möjliga komplikationer
Problem kan uppstå under kalvning, men som tur är är de inte vanliga. De vanligaste problemen som uppstår är en kalv som är felaktigt placerad i födelsekanalen, eller en kalv som är för stor för att lätt passera kons bäcken oavsett vilken position den befinner sig i. Ibland kan problem lätt åtgärdas av vallskötaren, och andra gånger tar veterinäringripande för att rädda både kalven och kon.
Vad du kommer att se:Om en ko har varit i aktiv förlossning i en timme utan framsteg är det dags att ingripa. Läroböckerna säger en timme, men på vår gård, med våra lättkalvda Pineywoods, om hon inte har gjort några framsteg på 20 minuter, tar jag tag i en obstetrik (OB) ärm och glidmedel. Lika mycket som jag älskar min veterinär, även om han tappade allt och körde direkt till min gård, så är han fortfarande 30 till 45 minuter bort. Och jag har aldrig känt en veterinär med lyxen att bara sitta och vänta på mitt samtal. Om du kollar tidigt får du veta om du bara behöver slappna av, eller, i händelse av en allvarlig situation, om du behöver ha hjälp på vägen. Om inte annat kan veterinären tala om för dig vad du upplever.
Tecken på problem inkluderar att se fötterna upp till knäet utan huvud, eller bakfötterna presenteras först. Gulbrun vätska i fostersäcken är också ett tecken på problem, eftersom det betyder att kalven har avförts in utero , vilket är en tydlig indikation på stress, och det betyder allvarliga problem.
Mamma behöver en hjälpande hand
Att kontrollera en ko är inte svårt, och om det görs på rätt sätt kommer det inte att skada varken kon eller kalven. En OB-hylsa och glidmedel är avgörande, både för din säkerhet och för kons. Sätt på OB-hylsan och applicera OB-smörjmedel generöst. Kläm ihop fingrarna så att de bildar en liten spets så att de kan passera in i kons slida. Det kommer att hända mycket där inne, så lägg in din hand tålmodigt och bestämt. Känn runt. Om du känner ett huvud utan ben, ben utan huvud, bakben, ben som verkar vara upp och ner, eller inga ben alls, är dessa potentiellt mycket allvarliga situationer. Baserat på din erfarenhet av kalvning kan detta vara ett bra tillfälle att ringa veterinären. Alla dessa situationer kan kräva seriös expertis och muskler för att rätta till.
Om allt känns normalt — framben och huvud i dykposition — kan kon bara behöva lite mer tid, särskilt när det gäller förstagångsföderskor. Om kalven känns för stor kan kon behöva lite hjälp och dragkraft för att få kalven att passera genom förlossningskanalen.
Att "dra" en kalv är en missvisande term, eftersom vi faktiskt inte försöker dra ut kalven med kraft ur kons livmoder. Vad du verkligen försöker göra är att ge lite dragkraft för att hjälpa kon pressa och hålla kalven i rörelse framåt tillsammans med hennes sammandragningar. Om hennes livmoderhals inte är helt utvidgad, eller om vaden är för stor för att passera genom hennes bäcken, kommer du att orsaka mer skada än nytta genom att bara använda mycket kraft. För att vara till bästa hjälp, när kon trycker, dra med henne, men dra inte rakt ut från hennes kropp. Dra mot hasen för att följa den naturliga kurvan i hennes födelsekanal.
När en kalv är i bindning, kasta ut en lina
Felpresentationer kan vara enkla att rätta till eller så kan de kräva veterinärinsatser. Den stora majoriteten av tiden är dessa enkla fall där ena foten inte är helt utsträckt in i födelsekanalen och därför i dykposition; eller båda fötterna är utsträckta till samma nivå och axlarna kan inte passera. Båda dessa kan vara enkla att korrigera och innebära att man trycker tillbaka kalven i födelsekanalen och sedan korrigerar benpresentationen.
Presentation med benen framåt men med kalvens huvud bakåtvänt är en av de svåraste att korrigera. Det kommer att kräva lite ansträngning att trycka vaden tillräckligt långt bakåt, och lite styrka och flexibilitet för att nå in, ta tag i vadens nos och dra runt den till rätt position. Det låter inte svårt abstrakt, men tro mig, det är svårt. Du behöver långa, starka armar för att få det korrigerat.
Sitspresentation innebär att bakdelen av vaden kommer först. För det mesta, i dessa presentationer, sträcker sig bakbenen inte in i födelsekanalen, och kon kan inte göra framsteg. Kalven måste återigen tryckas tillbaka in i livmodern och bakbenen rätas ut i förlossningskanalen. Kalven riskerar också att kvävas under denna typ av förlossning.
I fallet med de svåraste felpresentationerna kommer det att vara nödvändigt att hålla tillbaka kon på något sätt. En huvudgrind eller ränna kommer att vara en nödvändighet, eller i fallet med en lugnare ko, en grimma, ett rep och en ladugårdshörna där du kan trycka henne mot en vägg. Och om något är fel, eller om du bara är osäker på dina förmågor, tveka inte att ringa efter hjälp, särskilt om du är ny på kalvning. Erfarenhet är en bra lärare, men lektionerna kan bli kostsamma.
Hårt arbete och tålamod lönar sig
Så med allt detta i åtanke, finns det en bästa tid på året för kalvningssäsongen? Majoriteten av ko-kalvproducenter väljer sen vinter eller tidig vår för kalvning – januari till mars – vilket gör att kalven kan vara tyngre vid avvänjning i oktober. Insekter kommer inte att vara ett problem under senvintern och tidig vår, men oförutsägbart väder kan vara det.
En nyfödd kalv kan hantera kalla temperaturer efter att den har torkat och har ammat, men kallt regn, snöslask och hårda vindar är en annan sak - särskilt när de uppstår tillsammans. Tillräckligt skydd är viktigt. Ändå tillåter kalvning under denna tidsram producenterna att fokusera på andra saker under de vanligtvis livligare sommar- och höstmånaderna.
På sommaren är vädret mindre bekymmersamt och tillgängligt foder är på topp. Insekter finns dock i överflöd och extrem värme kan vara ganska stressande för en ny kalv som inte har utvecklat förmågan att reglera sin kroppstemperatur effektivt och som inte har lärt sig att söka skugga. Höstkalvning har blivit populär under åren av flera skäl, inklusive saker som stabilare temperaturer, kor i bra kondition som kommer från sommarbeten och högre priser på vårkalv på grund av lägre utbud. Nackdelen med höstkalvning är att korna kommer att behöva förses med näring av god kvalitet hela vintern för att hålla dem i bra laktation och kondition.
Naturligtvis, om du bara planerar en eller två kalvar för eget bruk, kan du ta tid på kalvningen när det passar bäst på din gård.
Kalvningssäsongen är en av de roligaste tiderna på året, när den än kommer. Inget slår att titta på en grupp kalvar som leker i hagen. Med lite förberedelser och information på din sida har du många glada kalvningssäsonger framför dig.
Författarens biografi: På dagen är Callene Rapp senior djurskötare på Sedgwick County Zoo i Wichita, Kansas, och på natten sköter hon The Rare Hare Barn med sin man, Eric. Mellan de två platserna har hon lärt sig att hantera alla typer av boskaps- och boskapsutmaningar.
