Även om vissa äldreboenden tillåter utomstående volontärer att ta in kycklingar för korta besök, ett fåtal har börjat hålla höns på heltid. Många äldreboenden tillåter besök av terapidjur – ofta katter eller specialtränade hundar – men i extravårdsmiljöer, levande följeslagare är sällsynta. I Massachusetts, Life Care Center i Nashoba Valley introducerade först kycklingar som ett lugnande hjälpmedel för patienter med demens 2013. Och i England, en organisation som heter HenPower har underlättat uppkomsten av hönshus på äldreboenden i hela landet, till och med myntar sin egen fras för kycklingälskare, riffa på en brittisk för äldre person – träffa "hensioners".
Till skillnad från andra terapiprogram som kräver att djur är licensierade, ett hönsprogram kan startas med lite externa råd om kyckling, en coop, lite foder, och en beställning av kycklingar via posten.
Till skillnad från andra terapiprogram som kräver att djur är licensierade, ett hönsprogram kan startas med lite externa råd om kyckling, en coop, lite foder, och en beställning av kycklingar via posten.
Nashoba Valley hyste redan lamor, get, en alpacka, och innekatt. När regissören Ellen Levinson fick idén, att lägga till kycklingar till sin 40-acre egendom var inte en sträcka. Hon arbetade med Terry Golson, en fjäderfäexpert som hade varit med i Martha Stewarts tv-program och i New York-bo , att plocka fåglar som hade rätt temperament och utseende. Från en startflock på 25, Golson tog bara med sig de vänligaste femma till Nashoba Valley.
De installerade huset direkt utanför ett fönster där patienterna med minnesförlust tillbringade större delen av sin tid. Även om det redan fanns andra djur, patienter var tvungna att gå en lång väg till en åker för att besöka dem – en omöjlighet för de flesta med jämna mellanrum. Nu var boende och höns åtskilda av bara en glasruta. "Det underbara med kycklingar är att det alltid händer något, det är alltid konstant rörelse, sa Golson. "Det är lugnande. Det är som att ha havet i din bakgård."
För invånarna i Nashoba Valley – mestadels i 80- eller 90-årsåldern – är kycklingar en källa till nostalgi. De flesta människor med lantlig och även förortsbakgrund hade en höna på bakgården. "Människor som inte kommer ihåg vad de åt i går kväll kan minnas en kycklingras de hade när de växte upp, sa Golson. När hon gör vårdhemsbesök, hon packar några ägg från sina egna höns för att ta del av folks minnen av matlagning.
Ett antal nyare referentgranskade studier har funnit att djurassisterad terapi ger markanta fördelar för äldre patienter med demens eller andra psykiatriska sjukdomar. De flesta av dessa rapporter har koncentrerats på kort interaktion med djur snarare än nyttan av ett djurbaserat ansvar. Ändå börjar framgången för dessa heltidsprogram tala för sig själv.
Ett antal nyligen granskade studier har funnit att djurassisterad terapi ger markanta fördelar för äldre patienter med demens eller andra psykiatriska sjukdomar.
För HenPower, många av deras största framgångar har varit med arbetsföra boende på äldreboenden i deras nätverk. Åtta hem hade lagt sig under HenPowers vingar i slutet av det första året. Allt började på grund av en patient som en gång hade hållit sina egna höns.
När han kom till Shadon House, ett vårdhem i Gateshead, England, Billy var bedrövad. När hans handläggare, Joanne Matthewson, fick reda på att det var för att han saknade sin flock kycklingar, hon undrade om det inte fanns något hon kunde göra. Hon kontaktade en organisation som heter Equal Arts som gav berikningsmöjligheter till äldre och tillsammans hittade de ett sätt att få Billy en ny flock. De sex hönorna som levererades 2012 ledde till en snabb förändring i hans uppförande. Billy hade varit förvirrad och orolig när han kom men nu var han lugn och äntligen hemma.
Andra hem i hela England började kontakta EqualArts. Om kycklingar hade inspirerat till en sådan förändring på Shadon House, säkert andra skulle kunna dra nytta av en flock också. "De flesta av dessa människor saktade ner, inte kliva in i gummistövlar, ” projektjead Jos Forester-Melville sa, "Hönsskötsel är en så grundläggande sak men för dem är det ett helt nytt fokus och intresse."
Under det första året, HenPower tog i genomsnitt kycklingar till ett nytt äldreboende varje månad. Hensionärerna (en lek med den engelska termen "pensioner") var mer aktiva både fysiskt och inom sina samhällen. Några designade utarbetade hönshus baserade på gamla järnvägsvagnar och biografer från deras ungdom, andra tog till affärer genom att sälja ägg, kycklingar, och handgjorda varor. Hensioners kontaktades av skolor och konferenser som ville att de skulle lära andra att ha egna höns.
Även om HenPower nyligen fick ett anslag på 1 miljon pund från Storbritanniens Big Lottery Fund för att rulla ut projektet till fler hem i hela England, det är fortfarande ett ganska litet program. De hoppas kunna utveckla onlinematerial för att hjälpa andra vårdhem att förvandla sina invånare till Hensioners. Tills dess, förhoppningsvis kommer andra snart att snubbla över hemligheten med "kycklingterapi". Just nu, HenPower och Nashoba Valley verkar vara de enda äldreomsorgscentra som håller kycklingar. Men med så många fördelar i denna interaktion mellan människa och odjur, förvänta dig fler besök hos dina morföräldrar för att inkludera ett eller två ägg.
