Institutet för jordbruk och handelspolitik (IATP) släppte en rapport förra månaden som dokumenterar orsakerna och konsekvenserna av grisköttsmiraklet. Historien låter enkel:Under de senaste decennierna, Kina har utvecklat världens största grisköttsindustri för att föda en stigande medelklass.
Men detaljerna i historien är inget annat än häpnadsväckande.
När Kinas grispopulation fortsätter att öka, landets totala köttproduktion förväntas uppgå till 93 miljoner ton i slutet av årtiondet. Högre tillväxthastigheter för kyckling och nötkött kommer att driva mycket av denna ökning, men år 2022 kommer fläsk att förbli Kinas kejsare, svarar för 63 procent av produktionen i detaljhandelsvikt.
En snabbt stigande aptit på fläsk i Kina har underblåst det plötsliga steget i produktionen. I mitten av 1970-talet mitt under landets gröna revolution, en genomsnittlig kinesisk medborgare åt i genomsnitt 8 kilo fläsk per år. I dag, varje person i Kina äter cirka 39 kilo fläsk per år, medan amerikaner äter cirka 27 kilo.
Fläskkonsumtion per person i Kina och USA, 1960-2012. Data:Earth Policy Institute.
Under 2014, det kommer att finnas nästan dubbelt så många grisar i Kina som människor i Amerika
Även om vikt kan vara det enklaste sättet att ta hänsyn till den stora mängden kött, beakta grispopulationen. Under 2014, svinproduktionen i Kina kommer att nå 723 miljoner djur. Bara för att klargöra, det är mer än dubbelt så många som USA:s befolkning och hälften av den kinesiska befolkningen.
På kinesiska, "fläsk" betyder "kött"
IATP tittade på kinesisk historia för att spåra orsakerna till landets grisköttsexplosion. Tydligen, grisuppfödning är inte bara invävd i 6, 000 till 10, 000 år av landets förflutna - det är en vardaglig del av det kinesiska språket. på mandarin, det allmänna ordet för "kött" ( rou ) är detsamma som det specifika ordet för "fläsk." Tidiga kinesisktalande gjorde också karaktären för hem och familj ( jia ) genom att lägga takradikalen till svinradikalen. Så, i bildlig mening, ett tak över en gris skapar ett hem.
Traditionen med grisuppfödning i Kina hjälper till att förklara det språkliga sambandet. I tusentals år, ensamhushåll värderade grisar inte för deras kött lika mycket som deras förmåga att förvandla avfall till gödningsmedel. Men eftersom fläsk var det bästa köttet för fester, köttet blir också en markör för rikedom.
IATP hävdar att den kinesiska regeringens strävan att göra griskött billigare tjänar två gemensamma syften - det möter befolkningens önskemål och visar nationens nya rikedom mot tidigare knapphet.
Kina äter inte bara mer fläsk – landet äter mer av grisen
När det kommer till fläsk, Kina stannar inte vid filén. Fötter, lever, njure, mage, mjälte och andra kroppsdelar kan alla vara ett välkommet tillskott till kinesiska middagstallrikar. Landets brist på kräsenhet när det kommer till grisdelar har bidragit till att göra det till en av de främsta destinationerna för biprodukter från köttbearbetningsföretag över hela världen.
Kina har en nationell fläskreserv
Amerikaner oroar sig över priserna vid bensinpumpen, så den amerikanska regeringen håller en strategisk reserv av petroleum. Och eftersom det kinesiska folket oroar sig över kostnaden för kött, Kina har en strategisk reserv av fryst fläsk och levande grisar.
Regeringen byggde reservatet efter ett dödligt utbrott av PRRS (även känd som grisblåöronsjukdom) 2006 som gjorde att miljontals grisar dödades och priserna på fläsk gick i taket. Idén, som med andra strategiska reserver, är att reglera priset på köttet genom att köpa griskött när priset klättrar för högt och släppa ut fläsk på marknaden när priserna faller för lågt.
Förra året, Rabobanks senioranalytiker Chenjun Pan sa till CNBC att det skulle vara svårt – kanske till och med omöjligt – att bygga en reserv som är tillräckligt stor för att hantera prisfluktuationer i den massiva kinesiska grisköttsindustrin. Men hursomhelst, regeringen har byggt en häpnadsväckande samling pennor och frysar för att se till att mer kött hamnar på tallrikar med kinesiska medborgare som klättrar in i medelklassen.
Kina betalar Storbritannien 73 miljoner dollar per år för brittisk grissperma
Vad ska en regering göra när dess enorma grispopulation inte håller på med genetisk kvalitet? Uppenbart:ring britterna och ordna en årsprenumeration för deras finaste utbud av piggysperma. Som Guardian först påpekade, Storbritannien flyger nu massor av grislaster, både färska och frysta, till Kina som en del av arrangemanget.
På bara några decennier, Kina kommer att ha övergått från att föda upp grisar på bakgårdar till att föda upp dem i stora fabriksgårdar
Lika häpnadsväckande som uppgången för den kinesiska grisköttsindustrin är den hastighet med vilken den har anammat industriell grisuppfödning. Antalet svinfarmer sjönk med 70 procent mellan 1991 och 2009. Under samma period den genomsnittliga svinfarmen växte från 945 djur till 8, 389 huvud.
Andel av den totala grisproduktionen efter gårdstyp:1985-2007 (i procent). Källa:INFORMA
Eftersom den kinesiska regeringen har hjälpt till att finansiera den snabba konsolideringen, Kinesiska företag har åkt utomlands för att lära sig att driva dem. Förra årets sammanslagning av Shuangui och Smithfield förde inte bara en av de största amerikanska grisköttsverksamheterna under kinesisk kontroll – den gav Shuangui ny insikt i metoderna för industriell grisuppfödning i USA.
Men IATP lägger inte skulden på Kina för att ha behärskat amerikansk know-how.
Istället, de pekar på en global trend av jordbruksföretag som flyttar ut utanför sina gränser, blir allt mer konsoliderad och industriell i processen.
