Vertikal jordbruk görs vanligtvis i höga byggnader med mycket solljus; övergivna skyskrapor är idealiska. Men du kan också ta tillbaka mindre soliga industriutrymmen som har förfallit, som denna gamla Chicago köttförpackningsanläggning, eller, i vad som kan vara en av de mest imponerande sådana gårdar som någonsin planerats, ett gammalt stålverk i Newark, New Jersey, tvärs över Hudsonfloden från Manhattan.
AeroFarms, grundades redan 2004, är ett samarbete mellan många till synes olika grupper och individer:Goldman Sachs; staden Newark; försiktighet; och Ed Harwood, tidigare professor vid Cornell och en av pionjärerna inom flygteknik. Slå ihop allt och du har hjärnan, platsen och de djupa fickorna för att göra något ganska fantastiskt.
AeroFarms kommer att odla grödor med hjälp av Harwoods baby, aeroponics. Teorin är alltså:växter behöver faktiskt inte fysisk jord för att växa. Faktiskt, de växer bättre utan det, så länge du kan ersätta jorden med extrakt av de näringsämnen växten får från jorden, samt rikligt rinnande vatten. Utan att behöva anstränga sig för näringsämnena i jorden, växterna växer snabbare och starkare.
Den upptäckten ledde till aquaponics, vilket i princip är att placera växter direkt i en liten flod. Det är en enorm användning av vatten; ibland kan du återanvända det genom att skapa ett slutet system där växterna matar, säga, tilapia, som sedan matar växterna med deras avfall, men de fungerar bäst i småskaliga miljöer på grund av mängden vatten som behövs. Aeroponics, å andra sidan, ersätter det strömmande vattnet med i princip en vattendimma, luft och näringsämnen. Förespråkare hävdar att det använder cirka 95 procent mindre vatten än vattenkraft med samma effekt. Vi har sett några ganska fantastiska projekt slutförda med aeroponics, men inget i denna skala.
Och eftersom AeroFarms är inomhus, det behöver inte vara mycket bekymrat över de korta växtsäsongerna i norra New Jersey:det kommer att finnas produktion året runt, och AeroFarms säger att det kan uppnå en full odlingscykel på bara 16 dagar, frö att skörda. Vi har inte mycket mer detaljer om detaljerna för detta specifika AeroFarms-projekt, men de hoppas kunna öppna dörrarna 2016. Vi kommer att vara där, försöker få några färska aquaponic tomater på vintern.
