På senare tid, dock, "plant whisperers" - superkänsliga växtälskare som pratar med sina salladsplantor eller spelar Mozart för orkidéerna - har blivit mycket elak. Till och med prins Charles, en fanatisk trädgårdsmästare, säger att han har kallats "fån det här, loony that” för hans vana att prata med träd och växter. Denna moderna form av växtviskning kom in på kulturscenen på 1960- och 70-talen, till stor del pga Växternas hemliga liv , en bästsäljande bok som utger sig för att bevisa att växter är medvetna varelser med känslor som kan kommunicera med människor. Boken gjordes till en dokumentär med en originalmusik av Stevie Wonder, men det vetenskapliga samfundet avfärdade helt och hållet boken och det åtföljande ståhej som pseudovetenskap.
Fyra decennier och otaliga vetenskapliga studier senare, växtkulturkrigen värms upp igen – med några floraälskare som kräver etisk behandling av växter.
Den schweiziska federala etiska kommittén för icke-mänsklig bioteknik, ett statligt organ, har förespråkat för "moraliskt beaktande av växter för deras egen skull." Som Michael Marder, professor vid universitetet i Baskien i Spanien, hävdar i sin nyligen publicerade bok, Plant-Thinking:A Philosophy of Vegetal Life , mänsklig likgiltighet för växter har fått oss att fördunkla "enorma områden i deras väsen". Att reducera grönska till förråd av energi och vitaminer eller införa gränser för deras biologiska mångfald är, enligt Marder, bara fel.
Rädsla
Kommunikation
Fåfänga
Ny forskning har visat att växter, utan att ha ett centralt nervsystem, har verkligen ett sinnligt liv. Växtbiologer har identifierat celler som låter dem se, lukt, känna och komma ihåg. Daniel Chamovitz, biolog och författare till 2012 års bok, Vad en växt vet , säger att växter är mer komplexa än vad man tidigare förstått och är "akut medvetna om världen runt dem."
En viktig upptäckt när det gäller växtkommunikation är att ärtrankor kan signalera till andra ärtor på ett fält. Forskare vid Ben-Gurion University fann att ärtväxter som utsatts för torka släppte ut kemikalier från sina rötter som fick närliggande icke-exponerade växter att försvara sig mot samma torra förhållanden. Detta är bara en av många studier som tyder på att växter inte bara kan lära sig av information, men också reagera och komma ihåg.
På ytan kan denna utveckling verka som en klar seger för växtviskarna. Men låt oss inte ana Beethoven ännu.
"Vi måste vara försiktiga med de fallen när vi använder växter, eller andra varelser för den delen, som projektionsskärmar för våra egna angelägenheter, ” säger Marder till mig när jag frågar honom om han pratar med sina plantor. "Låt oss inte anta att växtsubjektivitet är identisk med vår." Hans primära kritik av Växternas hemliga liv är att det antar att om växter är kännande måste de ha känslor och tänka abstrakt som människor. För Chamovitz, Etik är bara relevant för människor och djur eftersom växter inte lider – "de bryr sig inte ett dugg om etik."
Men anledningen till att växter inte svarar på våra desperata försök att kommunicera är kanske enkel:de behöver inte människor. "Växter kan överleva bra utan oss, " säger Chamovitz. "Men vi skulle inte överleva en minut utan dem."
