Foto av Sarah Joplin
Varje gång du har ens relativ framgång i trädgården är det anledning att fira. Jag ska erkänna att vitlök är ganska lätt att odla, men som allt annat är den extra kvalificeringen:om du vet hur. Vi har odlat vitlök i ett antal år och lärt oss på vägen. I sin tur har vår avkastning förbättrats. Förra året bestämde sig min fästman för att göra allvar med att odla fyllig, riklig vitlök med utsikten att sälja denna nischgröda kommersiellt.
Bob kommer från Kalifornien och växte upp inte långt från "världens vitlökshuvudstad", staden Gilroy, där den årliga Gilroy Garlic Festival i 42 år har stoltserat med läckra och ovanliga användningsområden för det skarpa allium, inklusive glass och gelé. Som förespråkare för lokal mat och saker gjorda i Amerika, strävar vi efter att åtminstone odla vår egen vitlök om inte erbjuda några kommersiellt. En oproportionerlig mängd av vitlöken vi köper odlas inte på amerikansk mark och vitlök verkar bara vara något vi inte borde behöva importera.
Gräver in
Etablera upphöjda rader genom att gräva och mönstra smuts.
Foto av Sarah Joplin
I slutet av september etablerade vi upphöjda rader i ett ganska sumpigt område på vår nedre åker. Med två rader som mäter 42 x 42 fot och planterade ganska tätt hoppades vi på en rejäl avkastning. Vi planterade cirka 10 pund av mestadels mjukhalsade nejlikor från tre olika sorter.
Vårt frölager var ganska väl anpassat till vår jord och etablerade sig snabbt, men de andra två sorterna kom ikapp med kraft under växtsäsongen. Min vitlöksbonde rekommenderade att använda Chickety Doo Doo organisk gödselmedel vid plantering medan vi sprayade med magnesiumsulfat för att förhindra vitröta, en svampsjukdom som drabbar vitlök.
Årtidspasset
Snötäckta vitlökshögar tål djupa vinterfrysningar.
En blomstrande vårtillväxt följer på vinterns död.
Foton av Sarah Joplin
Vitlök är underbart lågt underhåll. Bortsett från några strategiska och lägliga steg som måste göras, tar vitlök i stort sett sig själv. Det handlar om:plantering, mulching, gödsling och skörd. Det är roligt att plantera något när växtsäsongen avtar, med vetskapen om att du har en skörd nästa sommar.
Det är också ett språng i tro att se växterna gro och etablera sig bara för att dö tillbaka på vintern. Ett kraftigt snöfall såg jag hur stjälkarna sakta försvann in i det vita pulvret. Denna storm följdes av en svår djupfrysning och sedan några hårda senvårfrost; Jag hoppades att grödan skulle överleva så tuffa förhållanden. Den överlevde inte bara, den trivdes också!
Skörda vitlök
Efter att ha grävt vitlöken skakar jag här bort överflödig smuts och binder ihop buntar för att hänga upp för härdning.
Foto av Bob Reade
Scapes är ett underbart "extra" som tillhandahålls av hårdnackade vitlöksväxter. Du kan skörda dessa stjälkar som så småningom kommer att blomma om de lämnas kvar på plantan. Genom att ta bort skalen kan energin gå tillbaka in i glödlampan. Denna vitlöksbonus används i soppor, kryddor och såser och gör en underbar pesto. Som min vän med vitlöksodlaren påpekade, gör den också exceptionellt vitlöksbröd, och det är grönt!
När du närmar dig skördetid vill du låta vitlöken torka ut lite i jorden. De gröna bladbestånden kommer att börja dö tillbaka och du vet att det är dags att gräva upp din skörd när hälften är gröna och hälften är bruna. Beroende på var du bor kan det vara när som helst mellan juni och augusti. En naturlig torrperiod föregick vår skörd som var idealisk för att motverka röta och göra jorden lättare att gräva. Tyvärr skördade vi inte all skörd innan vi åkte iväg på en resa. Den goda nyheten är att vi tog i oss cirka 100 pund för att bota. Tack och lov kunde vi rädda en del av de återstående 2/3 av skörden men lärde oss den hårda vägen om vad som händer med övermogen vitlök. Nu ger vi oss in på nya former av bearbetning och konservering då det är nödvändigt att göra det direkt med övermogen vitlök; det kommer inte att hålla annars.
Jag har nyligen jämfört våra erfarenheter av vitlöksodling med min tidigare nämnda bondevän som har odlat allium kommersiellt. Hon svär vid Growing Great Garlic:The Definitive Guide for Organic Gardeners and Small Farmers av Ron L. Engeland som hennes definitiva referens.
Bästa tipsen för fantastisk vitlök
Här är min destillerade version av år av trial and error tillsammans med hennes Cliffs Notes:
• Plantera vitlök i odlad jord på hösten före frosten
• Plantera i upphöjda bäddar eller väldränerad jord
• Gödsla vid plantering
• Mulch rikligt för att hålla ogräset nere och isolera för vintern
• Gör inte övervattna
• Gödsla igen på våren
• Håll kvar vatten i några veckor före skörd
• Skörda när löven börjar dö ut men mittbladen (sex eller sju av dem) är fortfarande gröna
• Lämna inte i marken för länge eftersom stjälkarna dör och höljena försämras
• Slå ihop buntar med 10 till 12 kryddnejlika och häng så att de kan härda i ett välventilerat utrymme utanför direkt sol
• Låt antingen hänga eller skär toppar och rötter och förvara på en sval, torr plats
Sarah Joplin är en bonde i mitten av Missouri på Redbud Farm. Även om hon tycker om att resa, pratar franska och är involverad i en konstaffär i Kalifornien, är Sarah lika glad för att göra hem och att få händerna i smutsen.
