En ny art av orkidéer med enorma, starkt doftande blommor har upptäckts på Madagaskar. Den upptäcktes av den österrikiske botanikern Anton Sieder, som vidarebefordrade sina fynd till Royal Botanic Gardens Kew, som bekräftade växten, som heter Cynorkis christae , som ny inom vetenskapen.
Ytterligare nio nya orkidéer har upptäckts i samma område under de senaste två åren, inklusive Cynorkis aconitiflora en delikat, violettblommig art med blomningar som liknar Aconitum och Cynorkis elephantina , känd för sina spräckliga blommor och blomstjälkar.
De nya rönen undersöktes av Johan Hermans, Honorary Research Associate vid Royal Botanic Gardens, Kew. Johans vän Anton Sieder från Wiens universitets botaniska trädgård uppmärksammade honom på upptäckten av Cynorkis christae i norra Madagaskar i januari 2016. Anton mailade Johan några bilder på orkidén och så fort Johan såg bilden av orkidén i blom visste han att det var något som inte hade registrerats för vetenskapen tidigare.
"Det är ett riktigt fynd", sa Johan, som såg orkidén i köttet i januari i år efter att ha rest till bergen med ett team från Kew och Paris. "En av de mest iögonfallande egenskaperna hos denna nya orkidé är dess söta doft, som en i vårt team liknade vid att lukta champagne," tillade han.
Cynorkis christae har också enorma blommor, med en 5 cm (2 tum) bred läpp och en 16 cm (6 tum) sporre. Det mesta av blomman är rent vit, medan de översta kronbladen har distinkta rödbruna markeringar.
Medan han fortfarande var på Madagaskar, fick Sieder de tillstånd som behövdes för att samla in lite växtmaterial av Cynorkis christae. Han skickade den – konserverad i alkohol – till Kew i en skokartong, och Johan såg denna "häpnadsväckande sak" för första gången innan han gjorde en botanisk skiss av den. Den långa processen att bekräfta att denna växt och de nio andra arterna var nya började. Anläggningen uppkallades efter Antons fru Christa, därav Cynorkis christae .
"Det har förbryllat mig ganska mycket varför denna orkidé inte har spelats in tidigare", säger Johan. "Det beror förmodligen på att den växer i ett ganska avlägset område", tillägger han. "Det är ett riktigt äventyr att komma dit!"
Ett år efter Antons mejl gav Johan och hans team sig iväg för att se orkidén och det tog dem fyra dagar att resa till platsen, på den västra sidan av Tsaratananabergen, från Madagaskars huvudstad Antananarivo. Resan var med Johans ord en ’gambling’ eftersom plantan bara blommar någon månad under regnperioden och blomningen kunde lätt ha missats.
Johan säger att det finns ett par hundra Cynorkis christae synligt längs vägen där orkidén upptäcktes, växande på branta sluttningar och klippväggar. – Det har skapat oerhört mycket nöje för människorna som bor i området, med så många människor som är så intresserade av växterna, säger Johan. "Det är som en grupp människor som plötsligt studerar prästkragarna som växer på din främre gräsmatta."
Johan hoppas att en ytterligare resa till Madagaskar senare under året kommer att göra det möjligt att samla frö även om det kommer att vara moget under den regniga årstiden då området kanske inte är tillgängligt. Om det går att rädda kan frön av dessa orkidéer läggas till Kew Millennium Seed Bank på Wakehurst Place i East Sussex, som syftar till att förhindra utrotning av växter i det vilda genom att lagra frön för framtiden.
Andra nya orkidéer för vetenskapen upptäckta på Madagaskar
För att ta reda på mer om Royal Botanic Gardens Kew, klicka här.
