Deborah Harrison förbereder sig för en matningsfrenesi.
När jag ringde för att prata om trädgårdsskötsel nyligen hängde hon ett fladdermushus på sin trädgård. Förutom sin pollineringsförmåga gör fladdermöss somrarna mer drägliga genom att festa i insekter. Enligt Bat Conservation International kan en brun fladdermus äta upp till 1 000 myggor på en timme. (Harrison förväntar sig en lång, buggfylld sommar i år.)
"Vi hade inte tillräckligt med riktiga kalla, ihållande temperaturer, och det är det som dödar insektslarver", säger Harrison, chef för Habersham Gardens i Atlanta. "Ingenting minskade insektspopulationen, så de kommer alla att kläckas och det kommer att bli vilt."
Även om jag inte är redo att bygga en inhägnad och välkomna fladdermöss till min bakgård, ger fåglar och fjärilar välkommen underhållning för min hund Lulu. När blommorna börjar blomma tillbringar hon timmar med att stirra ut genom bakfönstret. Jag intensifierar mitt spel i år så att hon har gott om ögongodis senare i år. Förbered din gräsmatta – och dina husdjur – för våren och sommaren.
Har du kompost?
Kratta nedfallna löv, kvistar och gammal kompost, gå sedan förbi kompostbehållaren och släng den helt enkelt. "Det är där insekter lägger sina ägg", säger Harrison. "Börja fräscht med ny kompost."
Förutom att vara estetiskt tilltalande, skyddar kompostkomposten rötter och håller växterna hydrerade. Tallhalm får jobbet gjort, men Harrison säger att mörk lövträ i valnöt har blivit populärt bland trädgårdsmästare.
"Det är den vackraste, djupt rika, mycket mörkbruna och den sätter upp växter som inget du någonsin sett", säger hon. "Det är vackert."
När du applicerar det nya lagret av gräsmatta, se till att övervaka alla husdjur som leker utomhus. Parasiter tenderar att frodas i kompost, och att konsumera stora bitar av trä kan orsaka blockeringar, säger Dr. Arhonda Johnson, ägare av The Ark Animal Hospital i Atlanta. Djurägare bör också undvika sötdoftande kakaokompost, som är giftigt för katter och hundar. Enligt American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA.org) inkluderar biverkningar diarré och kräkningar.
Gör dina läxor
Besök ditt lokala trädgårdscenter och lär dig om växter som trivs i ditt tillstånd. Inhemska växter kräver mindre underhåll och hjälper till att bevara värdefulla resurser. Djurägare med gröna tummar bör förfina sin lista genom att läsa ASPCA-listan över giftiga och giftfria växter. Många populära växter som azaleor, påskliljor, rhododendron och sagopalmer är farliga för husdjur. I en tidigare kolumn delar jag ASPCA:s lista över extremt giftiga växter för katter och hundar.
Tillämpa samma försiktighet när du handlar efter gödningsmedel och bekämpningsmedel, som är särskilt farliga för husdjur. Oavsiktligt intag av insekticider ledde till den näst största mängden samtal till ASPCA Poison Control Center förra året.
"Om du vattnar din gräsmatta, se till att husdjur inte går ut på gräsmattan medan kemikalien finns där," säger Johnson. "De kommer att slicka tassar och få i sig giftet. Om de går ut, torka av fötterna.”
Vill du locka vilda djur? Skapa en välkomnande miljö
Harrison föreslår att du lägger till skuggiga områden så att fåglar, kaniner och husdjur kan slå värmen. En vattenfunktion hjälper också till att locka vilda djur.
"Om du inte har en fontän i din trädgård, placera åtminstone ett fågelbad på marken så att kaniner och andra varelser kan ha en vattenkälla", säger hon. "Utan vatten finns det inget liv särskilt länge."
Fjärilar lägger till ytterligare ett vackert element till trädgårdar, men du måste odla larver först. Harrison noterar att larver kalasar på mycket specifika värdväxter som ofta skiljer sig från vad fjärilar föredrar.
"Utan dem kan fjärilslarven inte förvandlas till en fjäril", säger hon. "Monarkfjärilslarver måste ha milkweed, som de flesta människor inte planterar. Du kan importera monarker, men de lägger inte ägg eftersom det inte finns något för deras avkomma att äta.”
Harrison säger att de flesta fjärilar kommer att flockas till den lämpligt namngivna fjärilsbusken, som anses vara en växt med lågt underhåll. Hon tillägger att fjärilar föredrar blommande växter som producerar nektar och är särskilt attraherade av små blommor på växter som lantanas. Fjärilar behöver också landningsplatser för att torka sina vingar, så överväg att lägga till ett stenblock eller en trädgårdsprydnad.
Vill du locka kolibrier? De föredrar rörformade växter som kaprifol eller trumpetranka - och mycket vatten. Lägg till en kolibrimatare, och Harrison säger att fåglarna kommer tillbaka år efter år. En enkel sirapsblandning – fyra delar vatten till en del socker – kommer att få dem att surra med glatt.
Skydda husdjur
Det kommer inte att råda brist på insekter i vår och sommar, så håll husdjur på förebyggande medel som skyddar dem från loppor, fästingar och dödliga hjärtmaskparasiter. Johnson är ett fan av Trifexis, som tar itu med loppor, hjärtmask och tarmparasiter med en tuggtablett.
"Det är det nyaste på marknaden och det flyger från hyllan", säger hon. "Människor måste komma ihåg att hålla på det hela året."
För katter rekommenderar Johnson en aktuell medicin som heter Revolution som bekämpar loppor, öronkvalster, hjärtmask, hakmask och spolmask. Förutom att sänka kostnaderna sparar allt-i-ett-formuleringar tid och gör det lite lättare att komma ihåg den vanliga dosen.
När allergisäsongen börjar, se efter tecken på att husdjur kan kämpa med det höga pollenantalet. I en tidigare kolumn ger jag tips för att behandla husdjursallergier. Efter långa promenader, torka av tassarna med en våt handduk eller lämna dina skor vid dörren för att undvika att spåra pollen inuti.
