Hemligheter till Great Soil

Hur svamp gjorde min tumme grön

En höjdbädd som modifieras med kompost på våren. Den gräsbevuxna växten är en täckskörd av vinterråg, planterad på hösten, som kommer att lämnas in med komposten.

När jag tänker på att vara trädgårdsmästare tänker jag oftast på växterna jag sköter – blommorna, frukten och bladverket som gläder mina ögon och mina smaklökar. Men växter är egentligen bara halva historien. Som ekologisk trädgårdsmästare sköter jag också en hel värld av bakterier, svampar, protozoer, maskar, skalbaggar och tusenfotingar.

Jag läste en gång att en jordklump i ärtstorlek kan innehålla en miljard bakterier. En spade full med bra trädgårdsjord kan innehålla fler mikroskopiska organismer än vad det finns människor på jorden! Som trädgårdsmästare vill jag göra allt jag kan för att hålla denna osedda värld av organismer lycklig. När det är många av dem och de gör sitt nere i jorden, håller de min trädgård fri från sjukdomar och skadedjur och ger mina växter precis vad de behöver för att vara frodiga, vackra och rikliga.

Är alla mikrober nyttiga? Nej. Det finns "dåliga" bakterier och svampar som orsakar rotröta, avfuktning, vissnande och blödningar. Men jag har upptäckt att om du gör allt du kan för att uppmuntra de goda killarna kommer de att vinna.

Varför svampar och bakterier är så viktiga

Svampar hjälper till att bryta ner organiskt material och livnära sig på insekter och andra jordorganismer. De förbättrar också markens struktur genom att binda jordpartiklar med flercelliga "banor" som kallas mycel. Vissa svampar bildar ett symbiotiskt förhållande med växtrötter, som kallas mykorrhiza. Många sorters växter kräver mykorrhiza för att absorbera de näringsämnen de behöver för en sund tillväxt. Dessa relationer mellan svampar och växtrötter har utvecklats under miljontals år. Det finns hundratals olika sorters mykorrhiza, var och en speciellt anpassad till en viss typ av växt. En rik mångfald av mikrober säkerställer att de rätta finns där för att få jobbet gjort.

Bakterier är encelliga organismer. Vissa spelar en viktig roll vid nedbrytning av organiskt material, och andra producerar naturliga antibiotika som hämmar sjukdomsorganismer. Många typer av nyttiga jordbakterier kan ta upp kväve från luften och när de dör gör de kvävet tillgängligt för växter. Vissa "kvävefixerande" bakterier bildar ett symbiotiskt förhållande med växter, som lever i små knölar fästa vid rötterna. Ärtor och bönor är två av de många sorters växter som kräver kvävefixerande bakterier för sund tillväxt.

4 sätt att hålla mikrober lyckliga

Så vad kan du göra i vår för att vårda denna häpnadsväckande population av nyttiga organismer i din jord?

1. Mata dem. Organiskt material är vad de äter. Du kan ge det i form av kompost, ruttnat gödsel, täckgrödor, strimlade löv eller naturliga gödningsmedel som bomullsfrömjöl, fiskeemulsion, kelp och alfalfamjöl. Det är svårt att tillsätta för mycket organiskt material. Se bara till att om du tillsätter mycket onedbrutna, kolrika material (löv, ruttnat halm) tillsätter du lite extra kväve för att ge mikroberna det bränsle de behöver för att utföra sitt arbete.
2. Ge dem luft. De flesta jordorganismer behöver syre för att överleva. En bra, biologiskt aktiv jord kommer att vara cirka 25 % luft, som finns i mellanrummen mellan jordpartiklarna. För att hålla din jord lätt och fluffig, tillsätt organiskt material och undvik att gå runt på den, särskilt på våren när det fortfarande är väldigt blött. Du kan tillföra luft genom att lossa jorden med en gaffel, men undvik överdriven jordbearbetning.
3. Håll dem fuktiga. Mikrober kräver fukt, men för mycket är dödligt. Om det ges möjlighet kommer vatten att fylla varje luftrum i jorden, och markorganismer kommer att kvävas. Dräneringsdiken eller upphöjda bäddar är en bra lösning om din jord tenderar att vara fuktig. Torr jord är lika problematiskt. Mulch är ett bra sätt att behålla en jämn fuktnivå.
4. Håll dem varma. Jordvarelser är mest aktiva mellan 70 och 80 grader F. Ta bort vinterkomposter tidigt på våren för att värma upp jorden och återuppliva mikroberna. Om du trädgårdar i ett svalt klimat kan en plastkompost påskynda uppvärmningsprocessen. Senare, när vädret blir varmare, kommer kompostmaterial att hjälpa till att dämpa jordtemperaturen och förhindra överhettning.

När du beger dig ut i din trädgård i vår och sticker ner spaden i jorden, tänk på de miljarder mikroorganismer som vaknar under dina träskor. Ta en minut att fluffa upp jorden, ge dem lite kompost och lite organisk gödsel. Behandla dem rätt och de kommer att få dig att se ut som om du har den grönaste tummen i stan!