När det gäller att skapa förförisk växtfotografering är holländska lökodlare mästare. Nästan varje fotografi av vårlökar vi ser produceras i Holland av den nederländska blomsterlökindustrin. Deras närbilder visar varje satinig blomma till perfektion, komplett med glittrande daggdroppar. Trädgårdar blommar i perfekt tid, perfekt färgkoordinerad prakt. Och vad sägs om de där tunnlanden med röda tulpaner, floder av blå hyacinter och hela skogar täckta med krokusar? Vilken trädgårdsmästare kan motstå?
Inte jag. Även om tusentals naturliga blomlökar nu fyller min trädgård och trädgårdar, fängslar de bilderna mig fortfarande, och jag lägger till några fler varje år. Varje ödmjuk brun glödlampa är ett överraskningspaket fyllt med färg och doft. En blommig tidsinställd bomb som tickar av dagarna fram till våren.
Oavsett hur stor eller liten din trädgård är så har nästan alla plats för några vårlökar. Här är några tips för att säkerställa din framgång:
Bigger is Better
Nuförtiden kan du köpa lökar nästan överallt - inklusive livsmedelsbutiken och stora butiker. Priset kan vara rätt, men de flesta av dessa lökar är underdimensionerade. Och när det kommer till lökar, ju större lök du planterar, desto större blomning nästa vår. En större lök ökar också sannolikheten för att dina lökar blommar i mer än ett år.
Holländska lökar är graderade efter storlek, och välrenommerade glödlampsleverantörer kommer att lista storleken på sina lökar i centimeters omkrets. Endast de största glödlamporna av högsta kvalitet kan anges som "toppstorlek". Tulpanlökar i toppstorlek måste till exempel vara minst 12 centimeter i omkrets. Rabattlampor är glödlampor av B-klass som inte klarade högsta betyg.
Kvalitet spelar roll
Nästa års blomma är redan färdigformad inuti löken. Om lökarna inte hanteras med försiktighet kan blomman inuti skadas. Glödlampor kommer att torka ut om de utsätts för värme, torr luft och ljus. Om de är för fuktiga kan de bli mögliga eller mosiga. Leta efter lökar som är fasta och fria från stora fläckar eller ärr. En eller två fläckar av mögel är OK, men mer betyder att de har lagrats felaktigt. Löken ska vara vilande, vilket innebär att du bör se liten eller ingen rottillväxt. För bästa resultat bör lökar förvaras i kylförvaring med kontrollerad luftfuktighet tills de skickas till dig. Det är därför jag brukar köpa mina lampor via post från en direktimportör.
Påskliljor är särskilt trevliga när de planteras i massor.
Plantera med omsorg
De flesta lökar kräver väldränerad jord och hel eller delvis sol. Plantdjupet är också viktigt. En allmän regel är att mäta höjden på själva löken och sedan plantera den tre till fyra gånger djupare än så. För en tulpanlök 2 tum hög, måste du gräva ett hål som är minst sex till åtta tum djupt. Innan du sätter glödlampan på plats, lossa jorden en eller två tum djupare och tillsätt lite granulärt gödningsmedel, till exempel vår granulära All-Purpose Fertilizer.
Var inte snål
Lökar ser bäst ut i tätt planterade, informella klasar om tre, fem, sju eller nio. Stora lökar, som tulpaner och hyacinter, kan placeras 5 till 6 tum från varandra. Mindre lökar, som krokus och scilla, bör inte placeras mer än en till tre tum från varandra. Om du bara kan plantera tio tulpaner, lägg dem i två grupper om fem eller en grupp om tio. Ettor och tvåor eller en rad med tulpansoldater kommer att bli en besvikelse.
Låt bladverket mogna
När dina lökar har blommat, ta bort de förbrukade blommorna för att förhindra att plantorna förbrukar energi för att utveckla frön. Nästa års blomma bildas under de tre eller fyra veckorna efter blomningen. Under denna tid behöver växten sina blad för att generera näringsämnen för att bilda en ny blomma. Det är viktigt att lämna bladverket ifred tills det gulnar och börjar vissna. Då kan du klippa av lövverket eller försiktigt dra i det för att dra bort det från löken.
Sensommaren är det dags att ta fram dina glödlampskataloger, besöka din lokala plantskola eller spendera lite tid på att shoppa glödlampor online. Vårlökar behöver etablera ett starkt rotsystem innan jorden fryser. Det betyder att om du är en norrländsk trädgårdsmästare bör du få ner dina lökar i marken i början till mitten av hösten (vänta inte på en dag som fryser fingrar i slutet av oktober). Södra trädgårdsmästare kan vänta till tidig vinter med att plantera.
