Det är vintersolståndet, den kortaste dagen på året. Vi vaknar till mörkret; vi kör hem i mörkret. Vi har besegrat höstlöven, lagt trädgårdsbäddarna till vila och väntar på att frökatalogen ska komma. Det finns lite annat att göra. Vi välkomnar årets kortaste dag - vintersolståndet - en som i stort sett går obemärkt förbi för de flesta. Men för oss trädgårdsmästare är det en avgörande dag på året. Vi har helt överlämnat oss till naturens sätt. Vi förstår att många växter inte kommer att blomma om de inte utlöses av en sträcka av längre nätter. Vi förstår att mörkret har sin användning.
Denna dag betyder återkomsten av ljus och liv. Vi skyddar det vi har och planerar för nästa år. Vi tar tid för reflektion, upplösning och förnyelse. Och vi är tacksamma för det rikliga året, den bevarade skörden och årstidernas kretslopp.
Ordet solståndet betyder "solen står stilla". De gamla såg solen sjunka lågt på himlen, sedan sakta och se ut att stanna. De fruktade att solen skulle försvinna och ta med sig ljus och värme. De fruktade för sin överlevnad. För att uppmuntra solens återkomst firade de med fester och brände brasor hela natten. Senare firade de i vetskapen om att solen skulle komma tillbaka och att den slumrande jorden skulle komma tillbaka till liv. Idag har många av vintersolståndets traditioner blivit vanliga ritualer på julafton; tända trädet, jula ved i den öppna spisen (eller på tv-skärmen).
Den 21 december, med bara 9 ½ timmes ljus, börjar nedräkningen till våren. För att fira balansen mellan mörker och ljus, prova en eller flera av följande idéer:
1. Titta på soluppgången.
2. Skörda grönkål och kål från vinterträdgården.
3. Gör en inventering av trädgården; rensa upp skräp och undersök trädgårdens nakna ben för att se om det finns några förbättringar att göra.
4. Vinterså perenner och tåliga annueller:Om en växt är härdig i din zon kan du plantera fröet när som helst på vintern. Blötlägg fröna och ytsugga istället för att täcka med en tum jord. Prova fingerborgsblomma, sötärta, delphinium eller stockrosor.
5. Plantera ett träd som en symbol för tro och tillväxt för det nya året.
6. Mulch din vitlök så att ogräset inte blir tungt.
7. Fyll apelsinhalvorna med jordnötssmör och fågelfrön för vinterns varelser.
8. Fyll vaser med kvistar av järnek, som en gång använts i vintersolståndsritualer
9. Få lökarna att blomma:lägg lökarna i en brun papperspåse och stoppa in i kylskåpets fräsare drag i 8-14 veckor. Håll din frukt på disken under denna tid eftersom frukt producerar etylengas som kommer att döda blomman inuti löken. Efter kylperioden, kruka lökarna, placera dem på fönsterbrädan, vattna och vänta på blomningen.
10. Läs anteckningar från förra säsongen för att komma ihåg framgångar och misslyckanden i trädgården.
11. Börja kalendern genom att markera föregående års sista frostdag, första frostdatum, säsongsbetonade trädgårdsuppgifter, när man ska börja frön, när man ska transplantera, när man ska dela, när man ska beskära och alla andra uppgifter som har med din trädgård att göra.
12. Fyll en dagbok med årets foton i din trädgårds liv och lägg till anteckningar.
13. Ta en eftermiddagspromenad och lämna ett spår av fågelfrö.
14. Dekorera med ljus, vintergröna växter och kottar.
15. Välkommen vänner och främlingar att dela din mat och värme.
16. Servera borsjtj med bröd och äppelcider.
17. Stäng av allt som är elektroniskt.
18. Berätta historier runt en eld.
19. Ge vänner med en liten rosmarinväxt (alias solens ört) som används vid tidiga solståndsfirande.
20. Se den första vintersolnedgången.
