Ankomsten av tredje veckan i juni ger oss den sista vårdagen och den första sommardagen. I år kommer det att inträffa klockan 14:43 (PST på Nordamerikas västkust, eller 21:43 GMT) lördagen den 20 juni, men bara på jordens norra halvklot. På södra halvklotet är det vintersolståndet.
Men hur kan vi vara så exakta? Hur kan vi veta att det inträffar 14:43? Tricket är att förstå lite mer om sommarsolståndet i termer av vår planets bana runt solen.
När vi reser runt solen snurrar jorden på en 24 timmar lång dag på sin nord-sydliga axel. Men planetens nord-sydliga axel har en vingling, så den snurrar inte som en perfekt topp. Två gånger om året, på vårdagjämningen och höstdagjämningen, snurrar den som en perfekt topp eftersom ekvatorn är den punkt på jorden som är närmast solen, i förhållande till vår nord-sydliga axel.
Tänk på jorden i tvärsnitt, föreställ dig ekvatorn runt planetens mitt på latitud 0° och nordpolen på toppen, 90° norr (med sydpolen 90° syd). På grund av vinklingen i vår nord-sydliga axel finns det även en wobbling vid ekvatorn. Under halva året är solen närmare punkter norr om ekvatorn och vi får sommar. Under andra halvan av året lutar planeten åt andra hållet, och är närmare punkter söder om ekvatorn och vi får vinter.
Vinklingen i jordens axel är exakt 23,45°. Sommarsolståndet är den längsta dagen på året på norra halvklotet, så vinglingen har nått sin vändpunkt. Efter denna tid kommer dagarna gradvis att börja bli kortare igen. Tack och lov märks det knappt förrän i slutet av sommaren. Latitudlinjen runt jorden som är 23,45° norr om ekvatorn är Kräftans vändkrets. Latituden 23,45° söder om ekvatorn är Stenbockens vändkrets. Detta är punkten närmast solen på vårt vintersolstånd – den kortaste dagen på året för oss i norr. Inte överraskande är området mellan de två tropiska linjerna känt som... tropikerna.
Men vad har detta med trädgårdsarbete att göra? Nåväl, för det första är våren över. Det är nu för sent att plantera de flesta typer av frön i hopp om att de ska mogna under sommaren. Det finns några mycket snabbväxande undantag, naturligtvis, som ruccola och krasse i grönsaksträdgården, och Alyssum, Gypsophila och Linum i blomlappen. Nu när sommarsolståndet har anlänt är det dags att tänka på plantering inför höstens och vinterns skördar och för övervintrande grödor.
Vissa grödor reagerar på dagslängden på ett direkt sätt. Medan våra dagar i norr blir dramatiskt längre när sommaren kommer (det är 24 timmars solsken nu för människor längst i norr), märker de som ligger närmare ekvatorn mindre skillnad i dagslängd. Det är alltid varmt där, och det är alltid mer eller mindre 12 timmars dagsljus, 12 timmars natt. Nordbor måste odla "långdagslök", som svarar på dagslängden genom att det bildas lökar. Bulbning utlöses inte i dessa lök förrän dagarna är 14-15 timmar långa. Längre söderut odlas "kortdagslökar" och de bildar lökar när dagarna bara är 10 timmar långa.
Detta är också en övergångspunkt för trädgårdsmästare, som byter från att fokusera på säsongens grödor, från sallad och spenat, till rädisor och ärtor. Nu är det dags att fokusera på värmeälskande grödor som tomater, paprika och squash. Väl förberedda trädgårdsmästare byter taktik med dessa årstider för att få ut det mesta av den tillgängliga värmen eller kylan.
