Vi hör så mycket om myror som "odlar" bladlöss att vi tänkte att vi borde svara på frågan "odlar myror bladlöss?"
Det är naturligt för människor att försöka förklara en observation av den naturliga världen i termer av mänskliga känslor och erfarenheter. Även om det är allmänt känt att "myror odlar bladlöss", leder denna personifierade syn till några mycket förvirrade föreställningar och antaganden. Tanken att en insekt drar nytta av en annans skötsel är fantasifull men missvisande.
Av de nästan tusen myrarterna i Nordamerika, skördar vissa utsöndringar från andra insekter. Bladlöss, vitflugor, vissa insekter och andra insekter livnär sig genom att suga sav från växter. Det sockerhaltiga vattnet (honungsdagg) som dessa insekter passerar eftersom avfall kan samlas upp av vissa myror. Så idén att myror odlar bladlöss borde verkligen vara:"Vissa myror skördar honungsdagg från vissa insekter." Att jämföra detta fenomen med mjölkproduktion innebär att mjölk är en avfallsprodukt och snarare gör en otjänst för både mjölkbönder och de fantastiska evolutionära förhållandena mellan insektsarter.
Faktum är att dessa relationer kan vara extremt specifika och ganska konstiga. Det finns en hel kategori skalbaggar som kallas myrmekofiler (myrälskare), som bor i myrkolonier och tillhandahåller honungsdagg frivilligt i utbyte mot skydd, mat och andra förmåner.
Bland de myror som drar fördel av denna söta naturresurs, vidtar vissa åtgärder för att skydda bladlösskolonier från rovdjur. Vissa myrarter kan observeras attackera rovinsekter som nyckelpiga skalbaggar eller deras larver, och slå bort dem från växter som är värd för bladlöss. Detta är ett mer utvecklat förhållande, men det är fortfarande inte "jordbruk".
Vissa webbkällor, och till och med trädgårdsböcker, tyder på att myror "vallar" bladlöss, vilket återigen helt enkelt är förvirrande. Nyligen genomförda studier har upptäckt att vissa myrarter kan utsöndra kemikalier från sina fötter som hämmar tillväxten av bladlössvingar och lugnar bladlösskolonier för att förhindra dem från att lämna. Vissa myror har observerats bita av bladlössens vingar, ett annat sätt att förhindra flykt. Detta beteende och användning av kemikalier verkar vara ännu mer utvecklat och sofistikerat utnyttjande av bladlössen av myrorna. Men återigen, dessa relationer mellan arter är speciella och fortfarande inte väl förstådda.
Uppfattningen att "myror flockar bladlöss" har lett till några mycket olyckliga slutsatser. En är att myror faktiskt bär individuella bladlöss, en i taget, upp i fruktträd i syfte att utvinna honungsdagg. Detta missförstånd av myrbeteende har fått vissa trädgårdsmästare att anta att alla myror är dåliga skadeinsekter eftersom de orsakar bladlössangrepp. Och detta är helt enkelt osant. Myror bär på många saker, från jord till lövmaterial, till hela sina egna kolonier. Men trots vad du kanske har hört, bär myror inte bladlöss i syfte att "odla" dem.
Faktum är att myror är nästan alla djupt fördelaktiga för trädgårdar och den bredare miljön. De livnär sig på skadeinsekter och spelar en viktig roll för markens hälsa. Brandmyror och snickarmyror är säkert inte välkomna gäster, men de orsakar inte direkt skada på trädgårdsväxter eller grödor. Och de är bara två av tusentals lokala myrarter.
Bladlösspopulationer påverkas av värme, torka, regn, överflöd av mat och så vidare. 2015 var sommaren så varm och så lång att svarta bladlöss kunde föröka sig upp till tio generationer under säsongen och detta resulterade i ett officiellt erkänt angrepp i staden Vancouver. Bladlöss attraheras av växter som annars är stressade av värme, markkemi, exponering, torka etc. Och de kan också helt enkelt livnära sig på friska blommor och grönsaker. Men bladlöss litar inte på myror på något sätt för att sprida, reproducera eller angripa våra växter.
Komplexiteten i relationerna mellan organismer i trädgården är verkligen underbar. Den bör förundras på egen hand, utan att försöka förstå den i rent mänskliga termer.
