Vår och sommar, 2015... Varmt och torrt! Hela Nordamerikas västkust har berövats vårt vårregn och utsatts för riktigt ovanlig värme. Från Kaliforniens rekordstora torka ända fram till Haida Gwaii har det fallit mindre än en millimeter regn från mars till juli. Klimatologer säger till oss att allt detta är en del av ett mönster och att trädgårdsarbete under ett El Niño-år bara är något vi måste stå ut med. Men hur påverkar det ovanliga vädret våra trädgårdar?
1. Groning. De flesta frön behöver planteras ganska nära markytan. En typisk vår håller nederbörden jorden jämnt fuktig. Regn filtrerar djupt ner i jorden så att även när ytan verkar torr finns det fukt under. När markytan utsätts för ovanligt höga temperaturer kommer den att bilda en skorpa. Det kan faktiskt fungera som en svamp och dra fukt från frön. Detta gäller särskilt med pelleterade frön – lerbeläggningen på varje frö kommer att suga ut fukt ur själva fröet om inte fröbädden hålls konstant fuktig.
2. Bevattning. När det inte regnar måste vi helt enkelt använda mer av vattnet för att hålla våra trädgårdar vid liv. Torkan är så allvarlig i Kalifornien i år att även gårdar är under intensiva vattenrestriktioner. Hela samhällen går på roterande vattenransonering, eftersom vattentillförseln helt enkelt är avstängd. Vi måste vattna medvetet den här säsongen och följa god vattningspraxis. Som aldrig förr är vattnets värde uppenbart i år. Använd det förnuftigt. Vattna tidigt på dagen när det är möjligt och vattna djupt, så att jorden kan fungera som en reservoar. Håll jorden i containerträdgårdar generöst fuktig. Om möjligt, använd droppbevattning för att spara vatten i trädgården.
3. Bultning. Detta är termen för att beskriva den plötsliga förändringen från bladtillväxt till blombildning hos många trädgårdsväxter. Koriander, ruccola, sallad, spenat, senap, grönkål och en mängd andra trädgårdsörter och grönsaker är benägna att bulta. På bara några dagar kan en växt skicka upp en blomstjälk och bli nästan oätlig. Detta är en naturlig reaktion på värmestress. Ur växtens perspektiv indikerar het jord att sommaren har kommit. Växten svarar med att snabbt producera blommor och, förhoppningsvis, frön för att föra vidare sin genetiska härstamning. Bultresistenta sorter kanske inte går till utsäde förrän veckor senare, men alla växter kommer så småningom att blomma.
4. Brist på blombildning. Den tropiska värmen vi har upplevt gör att andra växter, till sin natur, får frodigt, rikligt lövverk, men få blommor. Tomatodlare ser överskott av bladtillväxt den här säsongen, medan blombildningen är svag. Trädgårdsblommor som nasturtium växer enorma, men bildar inte blommor alls. Piggbildande blommor som fingerborgshandskar och lupiner bleknar plötsligt från botten och upp när växterna hanterar värmen och torkan.
5. Tidig blomning. I skrivande stund är det fortfarande juni. Ändå finns det många växter i full blom som man normalt förknippar med högsommaren. Echinacea, Rudbeckia och Crocosmia blommor kan ses i trädgårdar överallt, drygt tjugo till trettio dagar tidigare än normalt. Jordgubbsplockningssäsongen (redan mot sitt slut!) var veckor tidigare än väntat.
6. Sun Scald. Vi har redan hört från pepparodlare att vissa frukter har bruna fläckar, alla på samma sida av plantan. Normalt sett ser vi inte paprika mogna förrän i juli eller augusti, men återigen är detta ett ovanligt år. Har du ett växthus kan det vara bra att investera i lite skuggduk och ventilation för att minimera skador på frukt och grönsaker. Växterna klarar helt enkelt inte av den överdrivna värmen.
Fler problem kan uppstå när säsongen utvecklas, men nu bara en vecka in på sommaren är resultaten inne. Många trädgårdsmästare står inför allvarliga utmaningar i år. National Oceanographic Atmospheric Administration (NOAA) förutspår en 90 % chans att El Niño-förhållandena kommer att sträcka sig till hösten och en 85 % chans att den kommer att pågå under vintern in i 2016. Vad detta betyder för odlare och trädgårdsmästare på Stillahavskusten återstår att se. Men en slutsats är klar:Vi har aldrig haft en viktigare tid att vara konservativa med vatten.
