I den här delen av Commit to Grow for Earth Day tar vi chansen att förklara varför vi väljer att behålla vår status som certifierade ekologiska hanterare av frön.
Vad innebär det att vara certifierad ekologisk?
Ekologisk certifiering har många nyanser, men i grunden är det den "certifierade" delen som betyder mest. Gårdar eller företag eller produkter som är certifierade att vara ekologiska ställs till svars av det organ som tillhandahåller certifieringen. Certifieraren anger regler och minimistandarder enligt regionala, federala och internationella lagar.
Men vad betyder det?
Ta West Coast Seeds som exempel. Vi är certifierade av Pacific Agricultural Certification Society (PACS). Minst en gång om året utsätts vi för en revision av en PACS-representant, som i sin tur måste vara en ackrediterad revisor. Rapporten som lämnas in av vår revisor blir sedan föremål för flera högre nivåer av granskning som en del av verifieringsprocessen.
Som med det mesta byråkratiskt kan det hela vara lite torrt. Men det skapar ett tydligt och genomskinligt pappersspår mellan fröna som är märkta med våra partinummer och fälten där de odlades. Alla nivåer, från gård till paket, måste redovisas.
Varför skulle någon bry sig?
Vi ser vår ekologiska certifiering som en kvalitetssäkring. Många av våra kunder vill välja certifierade ekologiska frön och vi respekterar det valet. Det är vårt jobb att implementera och underhålla ett rigoröst kvalitetssäkringssystem som inkluderar säkerhetskontroller och strikt registerföring. Om du köper något från oss märkt Certified Organic garanterar vi att det verkligen är ekologiskt, och vi har möjligheten att backa upp det påståendet.
Är ekologiskt bättre?
Vi anser att ekologisk livsmedelsproduktion är överlägsen konventionell livsmedelsproduktion eftersom den är hållbar. Det finns mycket debatt där ute om huruvida det ena eller det andra systemet producerar mat som är näringsmässigt överlägsen. För oss förstår detta inte den bredare frågan om hållbarhet.
Ur vårt perspektiv utnyttjar organisk odling naturligt förekommande system snarare än beroende av kemikalier. Ekologiska odlare behöver inga kemikalier för att rensa våra åkrar från ogräs. Vi använder inte fungicider eller bekämpningsmedelsfröbehandlingar när vi planterar. Vi är inte beroende av kemiska gödningsmedel eller bladsprayer. Och vi behandlar inte våra fält i slutet av säsongen med ytterligare kemikalier som är avsedda att neutralisera alla tidigare. Slutligen är de flesta ekologiska odlare inte beroende av monokulturgrödor, utan planterar istället med biologisk mångfald i åtanke.
Varför är inte alla frön certifierade ekologiska?
Kom ihåg att för att fröet ska bli certifierat måste det produceras på en gård som är certifierad. De flesta gårdar står inför den ekonomiska verkligheten att vända X-beloppet av vinst per hektar eller per hundra fot rad. Det finns grödor som kommer att ge mycket bra pengar, och det finns grödor som är mindre efterfrågade, svårare att odla eller som tar mycket längre tid att mogna. Så det är ekonomiskt vettigt för de flesta ekologiska gårdar att odla lönsamma produkter snarare än frön.
Rödbetor är tvååriga, vilket innebär att de inte kommer att producera frön förrän det andra året av tillväxt. Att investera så mycket utrymme och tid är inte meningsfullt för de flesta mindre odlare. Quinoa är dock ettårig och varje planta producerar tusentals frön. En hundra fot rad quinoa kan producera 10 lbs (eller mer) frön under en enda säsong. Så vissa frön är helt enkelt lättare att producera till lägre kostnad.
Många gårdar väljer att odla ekologiskt, men tycker inte att det är värt att lägga pengarna och energin på certifiering. Vissa gårdar som är certifierade ekologiska av sina regionala certifierare uppfyller inte de standarder som fastställts av nationella certifierare. Deras produkter kunde säljas lokalt som certifierade ekologiska, men inte (till exempel) utanför provinsen.
Fler människor än någonsin funderar på ekologisk livsmedelsproduktion och utarbetar alternativa odlingsmetoder för att förbättra ekosystemet. Nya idéer inom jordbruksmetoderna dyker fortfarande upp hela tiden. När vi räknar ner dessa tjugoen dagar av grönt som leder fram till Earth Day, ser vi till en ny generation bönder för stor inspiration. Och vi är glada över det åtagande så många konsumenter har gjort att välja ekologiskt när det presenteras som ett alternativ.
