Nåväl, det är den tiden på året igen... 2018 års trädgårdsguide är ute i händerna på många trädgårdsmästare och ger en glimt av hopp om den kommande säsongen. Vintern är precis på väg att börja (tre dagar till efter solståndet i skrivande stund), men det markerar punkten när dagarna börjar bli längre. För trädgårdsmästare är det en viktig vändpunkt.
Vår huvudsakliga försöksträdgård på vår gård genomgick en betydande expansion under 2017 då vi tog oss an fröprövningar för All-America Selections, [AAS] såväl som våra egna omfattande försök med nya produkter. Markerna producerade över 4 700 pund mat som distribuerades bland lokala, samhällsbaserade matbanker, såväl som massor av blommor och några genuina experiment. Jag odlade puntarelle och kvastmajs för första gången (och kommer att göra det igen!), och vår gårdschef Galen odlade sesam på plats.
Vi startade också en matlagningsklubb med några av våra medarbetare, vilket gjorde att några av dem kunde prova nya och ovanliga grönsaker för första gången. Sammantaget var det en mycket givande växtsäsong och vi gjorde många nya upptäckter. Här är några av höjdpunkterna och några frön som jag personligen rekommenderar.
Red Scarvita är en ny hybrid sui choi framlad för att ha de tätt packade, breda bladen av konventionell kinakål, men med stark röd färg överallt. Det är en så överraskande grönsak att den provocerar en dubbel tagning - verkligen? En röd sui choi? Det var lätt att odla och mycket gott, och jag kommer att odla det igen under 2018 för att se vilken typ av kimchi det gör. Men utseendet på denna vackra grönsak är dess främsta försäljningsargument.
I vår mindre demonstrationsträdgård på Kirkland House i Ladner odlade jag arvegodset Sugar Loaf-endive, inte för första gången och absolut inte för sista gången. Många endivevarianter har en stark smak som (något oförskämt) anses vara "bitter". Det är ett dåligt ord för att beskriva den friska, uppiggande smaken, enligt min mening. Men Sugar Loaf växer upprätt, ungefär som ett huvud av romansallat. Detta innebär att de flesta av dess inre blad aldrig ser solljuset. Och som hjärtan hos romaine gör detta dem sötare och ömare än de yttre bladen. Efter att ha dragit av många omslagsblad har man kvar en central kolonn som är mycket brödliknande. "Socker" kan vara en överdrift, men det är behagligt sött. Skär den i tvärsnitt och låt bladen falla i en wok, soppa eller råsallad. Utsökt.
Som en del av AAS-försöken odlade Galen många olika auberginer sida vid sida för jämförelse. De odlades genom en svart kompost som både kontrollerade ogräset och höjde temperaturen i jorden. Som ett resultat var alla växter enormt produktiva. Varje vecka skedde en enorm skörd, så vi hade turen att jämföra det allra bästa av det bästa. Det rådde mycket enighet om att Piccolo var en vinnare för smak, konsistens, produktivitet och övergripande charm. De har den perfekta storleken och formen, med tilltalande lila randiga skinn. Det är svårt att beskriva dem utan att använda ordet "söt."
Vi odlade ut alla purjolökssorter på Kirkland House, och vi startade fröna mycket tidigt i vintras (för sommarskördens sorter). Ännu en sats vinterskörd purjolök började senare på försommaren, och de är nästan redo att skörda nu. På vissa sätt är en purjolök en purjolök är en purjolök, men Lancia purjolök stack ut för sin storlek och kraft. För en öppen pollinerad sort var vi mycket nöjda med dess enhetlighet. Plus överflödet av purjolök fick mig att upptäcka prasopita , en traditionell purjolökspaj som använder purjolök istället för spenat. Det här är en ny standard på grekiska matkvällar hemma hos mig. Tack, Lancia.
Även paprikan stod på prov i stor stil här på gården i somras. Både AAS och några nya och befintliga paprika gav fantastiska skördar både söta och varma. Vi plockade upp flera nya sorter för 2018, men jag ville nämna en nykomling från förra säsongen som heter Twingo. Vid 60 till 65 dagar är denna hybrid en av de tidigaste mognad av alla paprika. Skida är enorma (ett pund vardera!), med tjocka, riktigt rejäla väggar. De börjar en lyxig jadegrön och mognar till en solig gul färg. Plantorna är bara knähöga, men ganska produktiva under en ganska lång skörd på sommarens topp. För en krispig, söt, uppfriskande paprika rekommenderar jag Twingo.
Galen odlade en trettio fot lång rad Naked Bear-pumpor i gårdsförsöket, och det gav ett absolut berg av frukt. Attraktionskraften hos denna lilla pumpa i bowlingklot är dess användbarhet i köket. Det tjocka köttet är smakfullt och smidigt, och dess frön produceras utan skal – den pappersartade beläggningen som syns på de flesta vintersquashfrön. Skrovlösa frön behöver bara separeras från märgen, sköljas kort och torkas av. Sedan är de redo för stekning. Jag rostade mer än hundra frön som jag hämtade från en enda pumpa och gav dem en torr shake av salt, peppar och cayennepeppar. Vi skickade dem runt ladan till mycket godkännande. För att rosta dem, värm ugnen till 300°F. Smält lite smör och blanda i valfria kryddor. Belägg fröna med det smälta smöret och grädda på galler i mitten i ca 45 minuter. När de hörs poppa är de redo.
Jag måste nämna Golden Sesame i den här listan av två anledningar. För det första var det en helt ny inlärningskurva för mig - kommer inte sesamfrön bara från affären? För det andra, trots några tidiga utmaningar, gör grödan vad den hävdar och producerar mycket välsmakande, färdiga att äta sesamfrön. Denna gröda odlas i ökenmiljöer, så den gillar att fötterna är väldigt torra. När plantorna väl är etablerade är det bara att sluta vattna helt. Vi började ute på fältet med droppbevattning, och visserligen led växterna för det. Men när vi väl hade tagit av vattnet piggnade de till direkt och lockade till sig massor av nyckelpigor. Brian Campbell hade tagit in en bikupa för pollinering, och hans bin var överallt i sesamblommorna. De säregna små baljorna växer längs stammen och mognar nerifrån och upp. Med lite tidigare start nästa vår, och bättre vattenhushållning, kommer vår skörd definitivt att förbättras. Black Sesam är exakt samma växt av alla utseenden, men fröna är ... svarta. Vi hoppas kunna ta in White Sesame till nästa säsong.
Vi odlade en mängd olika basilikaplantor på båda platserna den gångna sommaren, inklusive Siam Queen, en thailändsk basilikatyp. Vi har burit den här sorten i flera år, och jag tänkte nämna den här helt enkelt för att jag faktiskt föredrar den framför den thailändska basilika som odlas i Thailand. Detta kan hittas i många internationella livsmedelsbutiker, men smaken är helt enkelt inte lika bra som Siam Queen. Flygresorna från tropikerna kanske dödar smaken? Vår Siam Queen har odlats i sommarens örtträdgård och avnjuts färskt, och gör sydostasiatiska recept positivt till liv med starkare smak och tydligare toner av kanel och anis. Se till att odla lite Genovese basilika också, så klart. Men kolla in den här också.
Mitt sista val är en annan ört som spelar en nyckelroll i det sydostasiatiska köket, och det är Culantro eller Saw-Toothed Herb. Vi trodde att vi skulle ha den i lager i vintras, men det blev ett missväxt på gården som levererar den. Culantro finns nu i lager med stor grobarhet. Denna ört har en stark smak som mynta eller koriander, och den passar vackert med båda. Det är den sortens färska örter man kan ha med någon grillad brochette i en salladswrap. Den ger en kraftfull blixt av friskhet som svarar på kryddor och salta, umami-tunga smaker av grillat kött och fisksås.
Så vi kommer att hålla oss mysiga och varma under de kommande månaderna och starta några frön här och där inomhus. Titta på frökataloger och gör ritningar och mönster. Nu är det dags att fantisera om smakerna och aromerna från trädgårdssäsongen som ligger framför oss.
Glad solståndet till er alla.
