En av de bästa sakerna med att arbeta med frön är den tid vi spenderar på fröprov, prova nya sorter och jämföra egenskaper. Vi är helt bortskämda med den mängd frukt och grönsaker som vi odlar, såväl som produkter från lokala gårdar. Under årens lopp har jag antagit en lista över vad jag anser vara de frön som jag måste ha och inte kan göra utan som har fått en plats i min årliga trädgårdsrotation. Jag är alltid angelägen om att prova nya sorter, och några av dessa är helt nya tillägg.
Smaken varierar såklart, men jag blir ofta ombedd att ge rekommendationer. Jag tycker att fröna som följer är enkla, pålitliga, konsekventa och bland de bästa i sina kategorier. För mina behov är det här de tolv måste-ha frön för 2017.
I skrivande stund ligger det ganska mycket snö på marken, och vi har precis kommit ur vad som har varit en ganska tuff vinter på den typiskt milda västkusten. Men jag ser fram emot mars när jag ska plantera Astro Organic ruccolafrön. Ruccola är en fantastisk häftig säsongsgröda i Brassica-familjen. Till sin natur har fröna en mycket hög groningshastighet, och de gror perfekt i sval jord. Jag älskar den nötiga smaken av Astro. Den är väldigt snabbväxande och ganska mångsidig. Sängarna i min trädgård är standardstorleken 4 x 8 fot, så jag planterar en fyra fots rad ungefär en gång var tredje vecka med början den första veckan i mars. Om du bor någonstans kallare, prova några i behållare i ett ljust fönster eller under växtljus. De omogna bladen är särskilt milda och möra, och de är ett bra komplement till sallader. Jag tycker också om att de läggs till pizza så fort den kommer ut ur ugnen.
Samma vecka som min ruccola går in kommer jag att plantera liknande korta rader av Monstrueux de Viroflay-spenat. Vi tog upp det här gamla franska arvegodset för några år sedan, men det slutar aldrig att förvåna mig. Smaken är underbar, och de unga bladen är ganska söta - de saknar den sammandragande kvaliteten hos vissa andra spenatsorter. Och till skillnad från annan spenat blir bladen enorma när de mognar, men behåller sin ömhet och saftighet. Återigen, det är en bra kandidat för barnbladsodling inomhus om ditt lokala väder inte samarbetar. Det kan till och med startas tidigare med lite frostskydd under en klocka eller låg polytunnel.
Eftersom jag kommer att vara i trädgården i början av mars kommer jag förmodligen att plantera min huvudgröda av Little Marvel-ärtfrön tillsammans med min spenat och ruccola. Istället för att göra korta rader flera gånger, planterar jag ett par långa rader med ärtor. Enligt mig fryser ärtor bättre än någon annan grönsak, så jag passar på att sikta på en eller två stora skördar på försommaren och sedan bearbeta alla på en gång. Jag har fortfarande några små paket frysta ärter från förra sommaren på gång, och de är perfekta till samosas eller kycklingpajer. Jag gillar Little Marvel på grund av dess relativt små storlek. Det ger verkligen en låg, buskig rad. När ärtorna är redo att skördas har plantorna fixerat en rejäl dos kväve i jorden. Så efter att ha skördat baljorna klippte jag växterna i jordnivån, lämnade rötterna intakta och planterade några kvävehungriga bladgrönsaker på samma plats. Det finns såklart många andra bra skalärter, men Little Marvel passar mitt odlingsutrymme och mitt schema.
Ytterligare en cool säsongsgröda som kommer att sås direkt vid denna tidpunkt är Radicchio di Lusia. Jag gillar alla radicchio-varianter jag har provat, men jag fick en av dessa i min CSA-gårdslåda förra sommaren och blev lite förtrollad. Jag har aldrig sett en vackrare grönsak. Dess ömtåliga blad blir blekare mot mitten av huvudet, men även de yttre bladen är underbara. Radicchio faller i en kategori av grönsaker med en smak som beskrivs (orättvist!) som "bitter". Det här är ett så orättvist sätt att beskriva den komplexa smaken, men vi verkar inte ha ett mer passande ord. Vi förknippar bitterhet med saker som är obehagliga, som inte kunde vara längre från sanningen. Det är inte en grönsak som jag vill äta varje kväll på sommaren, men det kommer säkert att bli höjdpunkten i flera måltider. Jag gillar att pensla kvartade bitar med olivolja och slänga dem på grillen. Sedan en snabb klick balsamvinäger... Jag får det att vattnas i munnen.
Från och med tidigt på våren, men fortsätter ända fram till slutet av sommaren, kommer jag att plantera ganska korta rader med frön från Kincho-löken. Varannan till var tredje vecka kommer jag att plantera ungefär en fot i rad. Jag har funnit att detta ger en mycket konstant tillgång på salladslök från april till oktober - igen, detta kan till och med utökas med lite frostskydd. Jag gillar all salladslök vi erbjuder, men Kincho har en väldigt jämn tjocklek längs sin längd, och smaken passar min smak särskilt bra. Även om de växer precis vid kanten av en högbädd finns det alltid plats att plantera fler frön av salladslök.
När april närmar sig kommer jag att rusta upp min salladsproduktion. Jag gillar att starta dem i lägenheter så att de kan transplanteras med perfekt avstånd. Den andra fördelen är att plantorna växer lite så att de nyuppkomna plantorna inte blir uppätna av skogslöss. Det finns så många goda sallat på sidorna i vår katalog, men min absoluta favorit är Alkindus Organic Butterhead Sallad. Bladen är så möra och smakrika, och huvudena i full storlek blir alltid förvånansvärt perfekta i storlek och form. Det är som den där mycket dyra smörhuvudssallaten som säljs i en plastförpackning, förutom med smak och rikt färgade blad.
När sommarens hetta närmar sig planterar jag Lovelock Organic sallad, som har verkligen överlägsen smak och otrolig motståndskraft mot bultar. Alkindus är bra mot bultning också, men inget slår Lovelock. För min trädgård planterar jag tre stora satser sallad med ungefär en månads mellanrum.
I april planterar jag också min första rad med morotsfrön, och i år kommer jag att plantera Yaya Organic morötter igen. Hur kan man välja från så många utmärkta val? Tja, jag kanske planterar flera morötter, men inte utan en rad Yaya. Många av mina trädgårdsvänner föredrar att bara plantera öppna pollinerade frön i princip, men det finns något att säga för den enhetlighet och precision som kan fås från hybridfrön. Yaya är bra för marknadsodlare eftersom de bara ser så bra ut. Alla i samma storlek och form, med slät skal och fantastisk smak. Jag kommer att sikta på att plantera tre stora rader morötter eftersom de inte alla behöver skördas på en gång. April, juni och början av augusti är vettigt för mina syften.
I maj bör marken värmas upp behagligt. Det är då jag planterar min första rad Red Ace Organic betfrön. Jag älskar Chioggias festliga ränder och det lysande gula köttet av Touchstone Gold, men när det gäller rödbetor kan du inte begära mer än Red Ace levererar. Vi har haft den här produkten i flera år och jag hoppas att den förblir för alltid. Rötterna är släta, enhetliga, söta, fasta (utan att vara träiga) och konsekventa. Topparna är höga och upprättstående. Jag startar en rad rödbetor i början av maj och följer upp den med en annan i början av juni. Det är ungefär alla rödbetor som mitt hushåll kan äta, och de kommer att hålla till hösten.
Om vädret samarbetar i maj kommer jag att plantera en enda lång rad Fortex stångbönor. En kall, blöt vår kanske jag väntar ett par veckor, men oftast funkar maj. Fortex listas ofta som en filéböna, vilket beskriver dess mycket långa och smala baljor. Dessa saknar de strängar som finns i andra bönor, och de är otroligt möra och välsmakande. Jag brukar konstruera en enkel (läs "rudimentär") spaljé av bambulängder bundna med min trogna rulle Knotty Garden Twine. Bönrankorna hittar sin väg till en sådan struktur utan att övertyga alltför mycket. Håll vinstockarna plockade, så kommer baljorna att fortsätta i flera veckor på mitten av sommaren. Detta är en annan grönsak som fryser mycket bra efter 30 sekunders blanchering i kokande vatten.
När jorden är god och varm under de första dagarna i juni, kommer jag definitivt att plantera Tyria Organic gurkfrön. Egentligen kommer jag att starta dessa inomhus sex veckor tidigare och transplantera ut dem i juni. Dessa hybridfrön är mycket dyra, men värda varenda öre. Avkastningen på investeringen är fenomenal. Varje växt producerar massor av frukter, och när de hänger från sina spaljéer växer frukterna raka och enorma, långt över en fot långa. Och det är helt enkelt de bästa gurkorna jag någonsin testat. Det här är en ny för 2017 års katalog, men om du har lite utrymme (särskilt i ett växthus) tror jag att du kommer att hålla med om kvaliteten. Växterna är så produktiva att du kommer att dela mängder av dem med vänner och kollegor.
Den sista grönsaken som ingen vettig trädgårdsmästare borde vara utan (enligt min ödmjuka åsikt) är en som inte kom in på sidorna i vår tryckta katalog. Futtsu Black Early squash var en uppenbarelse för mig förra året. Jag hade aldrig sett eller hört talas om detta gamla japanska arvegods förut. Den passar inte in i någon av squashkategorierna, även om den liknar en liten pumpa. Frukterna väger bara cirka ett och ett halvt pund styck, men smaken är häpnadsväckande! Att skära i en frigör doften av cantaloupe. Köttet har praktiskt taget inga fibrer, så det är en fröjd att laga mat med. Vi rostade en hel och skrapade ur det smöriga köttet och följde ett ganska vanligt recept på squashsoppa - det var den bästa squashsoppan jag någonsin har haft. Huden är extremt tunn, så jag tror att den skulle göra fantastisk tempura.
